在特拉华州一名法官以不正当手段取消特斯拉首席执行官的薪酬数月后,特斯拉股东正就是否恢复这位特斯拉首席执行官创纪录的560亿美元薪酬计划展开为期两个月的争论。
这场斗争以股东投票的形式展开:几乎所有特斯拉股票的持有者,包括华尔街的公司和成千上万的个人投资者,都在投票支持或反对特斯拉的薪酬方案,他们主要是在特斯拉6月13日在德克萨斯州奥斯汀召开年会之前进行在线投票。
摆在股东面前的问题是:是否支持他们最初于2018年批准的薪酬方案,但特拉华州法官认为根据该州的公司法,该方案是非法的。
这次投票之所以不同寻常,不仅是因为马斯克将获得的财富。根据今年1月宣布投票无效的法官的说法,这笔财富是马斯克同行中位数的250倍,而且还因为薪酬投票双方公开和私下的争夺。
但反对马斯克薪酬协议的人也开始组织起来。几位投资者本月发布了一封联名信,敦促股东们投票否决这一方案,认为其过分。
马斯克已成为一个日益两极分化的公众人物,特别是因为他在移民和变性等问题上的极端观点,这次投票是对投资者是否继续信任马斯克的一次考验。作为世界上最富有的人之一,他拥有一批忠实的粉丝。
马斯克曾威胁说,如果不能获得更多的特斯拉股份,他将放弃特斯拉。今年1月,他在X上发帖称,如果他没有特斯拉25%的投票控制权,他宁愿在特斯拉之外制造产品。截至今年1月,他持有公司约13%的股份。
马斯克的注意力早已分散。他还是火箭公司Space X的首席执行官、X公司的所有者和脑科学初创公司Neuralink的联合创始人。
即使以马斯克的标准来衡量,这笔巨额资金也是不小的数目。根据彭博亿万富翁指数,马斯克的净资产为1910亿美元,因此这笔钱相当于他四分之一以上的财富。马斯克从未收到过这笔钱:根据特拉华州的裁决,在该方案失效时,他拥有相当于3.04亿股特斯拉股票的股票期权,但尚未行使期权以获得这些股票。
特斯拉股东在2018年批准了这一薪酬方案,薪酬与特斯拉的业绩包括市值挂钩。据路透社报道,即使在当时也有异议,赞成票占73%,而企业CEO薪酬的批准率通常为95%。
在马斯克的一些批评者看来,就是否恢复560亿美元的薪酬计划进行投票,是公然试图绕过特拉华州大法官法院法官凯瑟琳-麦考密克的裁决。她做出了有利于少数特斯拉股东的裁决,这些股东认为特斯拉的薪酬不公平,部分原因是批准特斯拉薪酬的董事会与马斯克关系过于密切,无法做到完全独立,而且股东们并不了解所有事实。
在特拉华州作出裁决后,原告股东的律师要求法官判给他们创纪录的60亿美元律师费,作为胜诉的补偿。法官尚未对这一请求做出裁决,特斯拉董事会在代理声明中表示,如果股东重新批准薪酬方案,可能就没有必要支付律师费。
马斯克和董事会表示,他们计划对麦考密克的裁决提出上诉,他们希望第二次投票能有效推翻麦考密克对薪酬方案的担忧。董事会还另外要求股东批准将特斯拉的注册地迁至德克萨斯州。
从法律角度看,公司董事会应该实现股东价值最大化,目前还不清楚这套薪酬方案如何让股东切实受益。她说,这560亿美元将是自2018年以来马斯克已经完成工作期间的补发薪酬,如果将其定格为奖金或礼物,法院仍有可能判定其不合理。
马斯克的一些支持者表示,尽管特拉华州做出了裁决,但他们认为2018年的薪酬方案是特斯拉应该履行的承诺,只要马斯克履行承诺,达到方案规定的业绩目标。
2018年设定的业绩要求基于三个因素:特斯拉的市值、收入和盈利能力。马斯克已经实现了其中的一些目标,市值从2018年的591亿美元增长到今年的5700多亿美元。他还有时间去实现他尚未达到的目标,包括收入目标,因为薪酬方案的期限为10年。