但拜登在辩论中的政治表现改变了这一切。关于这位 81 岁的民主党总统是否在精神和身体上有能力连任四年总统的令人不安的问题接踵而至,将奥康纳推到了聚光灯下。
今年二月,就在灾难性辩论的四个月前,奥康纳监督了拜登最近一次的身体检查,并在一份公开备忘录中写道,总统仍然适合履行职责,并在没有任何豁免或通融的情况下充分履行所有职责。白宫周二表示,医生的评估仍然有效。
但现在,一些共和党议员希望这位医生到国会回答他们有关总统健康和医疗保健的问题,他们还质疑他何不敦促总统接受认知测试。
本周一,白宫新闻秘书以隐私为由,拒绝讨论一位从事帕金森病研究的神经科医生为何在 2023 年 7 月至今年 3 月间八次造访白宫,后来是奥康纳出面澄清了此事。
他在周一晚些时候发表的一封信中解释说,这位名叫凯文-坎纳德的医生是一位神经科医生,在拜登自2021年上任以来的三次体检中,他每次都对拜登进行了评估。奥康纳说,坎纳德还为白宫的其他人提供治疗,这也是他偶尔出现在白宫的原因。
奥康纳和拜登的亲密关系可以追溯到十多年前。在军队服役二十多年后,奥康纳应时任总统小布什的邀请加入了白宫医疗队。2009 年奥巴马政府上台后,奥康纳为新任副总统拜登服务了六个月。
他在奥巴马卸任后退休,但仍作为拜登的私人医生留在拜登身边。拜登在 2021 年就任总统后将奥康纳带回了白宫。
当年拜登的长子身患脑癌奄奄一息时,这位医生是拜登家族的核心人物。根据拜登关于那段生活的回忆录《答应我,爸爸》,奥康纳为拜登的长子提供了最佳治疗方案的建议,并对他的预后进行了冷静的评估。拜登写道,奥康纳还在手术室里帮助我儿子平静地接受开颅手术。拜登长子于2015年5月去世。
奥康纳现年 58 岁,已婚,是三个女儿的父亲,他和蔼可亲,身材魁梧,在拜登的核心圈子里是个乐天派,经常把医学建议和笑话掺杂在一起。他经常与拜登一起旅行,这是所有总统的标准配置,他经常背着沉重的医疗包,乘坐总统车队的备用轿车。
白宫副新闻秘书安德鲁-贝茨说,奥康纳是骨科医学博士,他的独特专长在医学界广受欢迎,他的坦率、注重细节和职业道德在医学界备受尊重。
虽然拜登在很大程度上是在幕后操纵,但一些众议院共和党人希望利用拜登辩论表现上的政治反反复复,让医生的光芒更加耀眼。
众议院监督委员会主席詹姆斯-科默议员致函奥康纳,要求他接受委员会的录音采访,讨论他对总统的医学评估。
科默写道:美国人质疑拜登总统领导国家的能力,监督与问责委员会正在调查与你今年 2 月的评估有关的情况,即拜登总统是一位健康、活跃、健壮的 81 岁男性,他仍然适合成功履行总统职责。
科默还要求奥康纳交出与拜登家族企业有关联的文件。科默称,奥康纳此前曾与总统的弟弟詹姆斯-拜登在一家经营乡村医院的公司密切合作,并称这种关系影响了他对拜登认知状态的医学判断。
白宫发言人伊恩-萨姆斯周二在社交媒体上写道,科默的要求绝对是荒谬和侮辱性的。
在布什政府时期加入白宫医疗队之前,奥康纳是陆军三角洲部队的外科医生,该部队是一支秘密的特种作战部队,后来击毙了伊斯兰国领导人巴格达迪。他曾在第 82 空降师和第 75 游骑兵团服役,是美军在伊拉克和阿富汗开展军事行动期间第一批进入这两个国家的部队成员。
拜登在回忆录中写道,9 月 11 日美国遭受恐怖袭击后,奥康纳在反恐行动中参加了严重的战斗。
奥康纳在美国骨科全科医师学院发表演讲时,将自己接受骨科治疗培训的功劳归功于他在治疗了一些操作员后获得了三角洲部队的工作,并在一位同事招募他为布什治疗后进入白宫工作。他在乔治华盛顿大学医学院兼职任教。