如果你想了解汽车制造的未来,一级方程式赛车的规则手册往往是一个很好的起点。
规定赛车必须使用安全带和防撞区的法规很快就被公路车辆所采用,而车队为捕捉和转换制动时损失的能量而开发的 KERS(动能回收)系统则使混合动力汽车、公共汽车和出租车变得更轻、更高效。
但这项运动的新规定表明,汽车制造商并没有把所有希望都寄托在电气化上。2026 年,F1 赛车将采用混合动力发动机,电力和内燃机的比例为 50:50;关键是,内燃机将采用合成电子燃料。F1 前首席技术官帕特-西蒙兹(Pat Symonds)告诉 CNBC,当时他还在 F1 工作。
它与电气化不同,自从几年前我们启动这个项目以来,越来越多的人开始意识到,在交通脱碳方面还有一条平行的道路。
本田公司是改变战略的企业之一,该公司在 2021 年退出 F1 后,宣布将于 2026 年重返 F1,以争取在 2050 年实现碳中和。另一家公司是奥迪,该公司于 2021 年离开电动方程式,并于 2026 年加入 F1,同年这家德国汽车公司将停止生产新的内燃机汽车,只发布电动汽车。
表面上看,投入巨资开发一款永远不会用于公路赛车的 F1 发动机似乎是自相矛盾的,但有些人认为 F1 的汽车合作伙伴是在为电气化下对冲赌注。多伦多大学(University of Toronto)运动生态学助理教授马德琳-奥尔(Madeleine Orr)告诉 CNBC,没有哪家公司会沿着一条线性路径实现可持续发展。如果奥迪正在寻求研发,以提升某些产品的性能,那么 F1 就是一个很好的途径。
奥迪公司正在加紧生产的产品之一是合成电子燃料,这种燃料利用可再生电力将水分解成氢气和氧气,然后再与二氧化碳结合。目前,对于大多数道路使用者来说,电子燃料的价格过于昂贵,但生产商指出,对于航空和航运等用电困难的行业来说,电子燃料是一种更清洁的替代品。
一些人认为,这是使公路车辆电气化脱轨的特洛伊木马。
气候组织 "运输与环境 "的汽车政策经理亚历克斯-凯恩斯(Alex Keynes)说,生产电动燃料对可再生能源的利用效率远远低于为电动汽车提供动力。
这些燃料对于那些不容易实现电气化的行业的去碳化至关重要,但与电池动力相比,在汽车上使用可再生能源的效率极低。
电子燃料的支持者并不否认电气化的工程论据,但他们认为这忽略了经济现实。资深 F1 工程师、电子燃料公司 Zero 创始人帕迪-洛(Paddy Lowe)告诉 CNBC:"世界不是靠效率运行的,而是靠市场,最终靠价格。他说,当我为电动汽车插上电源时,我使用的是世界上对基础设施要求最高的电力;不是每个人都能负担得起。
汽车买家似乎也同意这一点。美国第一季度的电动汽车销量持平,而欧洲3月份的同比销量下降了5.2%,原因是通货膨胀抑制了该行业的增长。这可能只是电气化进程中的一个小插曲,但它已迫使一些制造商在其计划上踩下刹车,福特就将其新型电动 SUV 的发布时间推迟到了 2027 年。
立法者日益孤立主义的政策前景也将成为制造商的心头大患。美国总统候选人唐纳德-特朗普(Donald Trump)威胁说,如果他再次上台,将取消环保补贴,并对电动汽车征收100%的进口关税。与此同时,德国自由民主党(FDP)阻止了欧盟范围内2035年后逐步淘汰使用内燃机(ICE)汽车的计划,要求修改该计划,允许使用电动燃料的汽车。德国联邦民主党的交通部长在发出阻止令后感叹道,我们德国人比世界上任何其他人都更好地掌握了内燃机技术。在与气候中和交通相关的一些问题仍未得到解决的情况下,将这项技术掌握在我们手中是有意义的。
但并不是所有的德国汽车制造商都支持这一封锁。2023 年年中,梅赛德斯首席执行官奥拉-卡伦纽斯(Ola Kallenius)加倍强调了公司优先发展电动汽车的计划,指出电子燃料在排放方面无法与电动汽车竞争。
这让德国制造商与 F1 产生了矛盾。据了解,2023 年初,该运动的高级代表曾在布鲁塞尔会见政界人士,解释电动燃料的好处,甚至写信给时任欧盟副主席兼气候行动专员弗兰斯-蒂默曼斯(Frans Timmermans)的办公室,反对禁止使用内燃机而改用电动汽车,称这是对一项相对较新技术的巨大单向赌注。
当被问及召开这些会议的动机时,F1 首席企业关系与传播官利亚姆-帕克告诉 CNBC,这是为了解释我们的道路车辆去碳化解决方案,并继续展示 F1 在汽车领域的重要性。
不过,一些批评者也暗示了更险恶的动机。凯恩斯说,无论如何,大多数汽车制造商都已承诺实现电气化,从电动燃料修正案中受益的只有石油和天然气行业,因为这保护了它们在炼油方面的传统利益。2020 年,一级方程式赛车与沙特阿美石油公司签署了一份每年价值 4500 万美元的赞助协议,其中规定双方的合作将致力于推动可持续燃料的发展。
F1 首席执行官 Stefano Domenicali 在接受 CNBC 采访时否认了 F1 代表阿美石油公司行事的指控。我们没有为任何人游说,我们是在为所有人的最佳未来着想。他说:"这是一个非常复杂的问题,我们需要比很多人更加谨慎,因为他们不了解这一过渡的复杂性。
多梅尼卡利明确表示,无论可持续燃料对道路的影响如何,它都将在未来的赛车运动中发挥重要作用。他说:"F1 一直被视为拥有最轻、最好的赛车,如果可持续燃料取得成功,我们就可以回到不再需要电池的状态。