马科斯在新加坡香格里拉发表主旨演讲时被问到一个问题：如果中国海岸警卫队的水炮打死了一名菲律宾水手，是否会越过红线，以及在什么情况下会援引《美菲共同防御条约》。
总统说，如果此类事件因蓄意行为而发生，[菲律宾]将提高反应级别，非常非常接近我们所定义的战争行为。
他补充说，我相信，我们的条约伙伴在采取任何联合行动支持在菲律宾发生的任何此类事件时，也持同样的标准。
3 月下旬，菲律宾指责中国海警船使用水炮轰击一艘前往第二托马斯浅滩的菲律宾船只，造成三名菲律宾水手受伤。对此，中国海警表示已对侵入其海域的菲律宾船只采取必要措施。
当月早些时候，中国海岸警卫队被指控实施水炮袭击，导致四名菲律宾船员被碎玻璃击伤。
马尼拉向该浅滩部署了再补给任务，为居住在 1999 年为保护马尼拉的海洋权益而故意搁浅的一艘老旧军舰上的少量驻军提供补给。
尽管常设仲裁法院在 2016 年的裁决中称中国的主张在国际法上没有依据，但北京仍声称几乎整个南海都是其水域。中国拒绝承认这一结果。
在主旨演讲中，马科斯引用了包括 1982 年《联合国海洋法公约》在内的条约，该公约为所有海洋和海事活动建立了法律框架。
马科斯说，《海洋法公约》还明确了各国海域的界限，并界定了各国对这些海域行使主权、主权权利和管辖权的范围。他指出，菲律宾有意识地努力使我们对领土和海区的定义与国际法允许和承认的相一致。
他说，我们的努力与那些旨在通过武力、恐吓和欺骗宣传过度和毫无根据的主张的强硬行动形成了鲜明对比，尽管他没有直接点名中国。
马科斯说，中国正在捍卫作为海洋宪法的《联合国海洋法公约》的完整性，并补充说，中国已经以一个负责任和守法的国际社会成员的方式界定了自己的领土和海区。
我们已将我们的主张提交给世界顶尖法学家进行严格的法律审查。因此，我们在我们的水域上划出的界线并不只是来自我们的想象，而是来自国际法。
他不仅指出了《联合国海洋法公约》，还指出了 2016 年的裁决，称其确认了属于菲律宾的合法权利。
马科斯说，他不会允许西菲律宾海水域--菲律宾对中国南海专属经济区内部分海域的官方称谓--脱离其海域。
作为总统，我从就职第一天起就庄严承诺，我不会屈服。他说，菲律宾人不会屈服。
不过，马科斯表示，菲律宾仍致力于通过对话和外交手段解决和处理棘手问题。
他说，除了东盟所设想的和平、稳定和繁荣之海，我们无法承受南海的任何其他未来。
他指出，南海是世界一半贸易的通道，并称该地区的和平与稳定是一个世界性问题，他还指出，很容易看到，事实上全世界都已成为本地区和平与稳定的利益攸关方。
马科斯认为，安全与稳定关系到所有国家，并强调必须始终承认所有国家和国际社会的利益和责任。
他说，我们所有的声音都必须被平等地听到。
