在塞拉利昂，一种廉价的合成毒品正在摧残年轻人。遍布垃圾的小巷里，到处都是沉溺于毒瘾的男孩和年轻人。医疗服务非常有限。一个沮丧的社区建立了一个所谓的治疗中心，由志愿者管理。但他们也会采取严厉的措施。
这个位于首都弗里敦孟买郊区的项目始于去年，当时一群人试图帮助一位同事的弟弟戒掉名为 "库什 "的毒品。在劝说和威胁无效后，他们把他锁在房间里两个月。这一招果然奏效。他回到了大学，并感谢他们让他重获自由。
"21 岁的克里斯蒂安-约翰逊（Christian Johnson）回忆说："我唯一一次离开房间就是上厕所。他说，他戒毒的动力来自于对家人的思念、对成为辍学生的恐惧以及被许多朋友抛弃。
志愿者们随后扩大了工作范围，接管了一栋废弃的建筑。他们应家人的要求抓人，有时还会用铁链锁住他们，防止他们逃跑--这与西非国家唯一的精神病院以前的做法如出一辙。水泥地面和墙壁上几乎没有衬垫，除了面对他们的渴求之外，他们几乎无事可做。
"苏莱曼-图雷（Suleiman Turay）是当地的一名足球教练，也是该中心的发起人之一。"社区里的人们通力合作，以各自的方式提供帮助。有些人带来食物，有些人带来水，尽他们所能提供帮助。社区里的一名医生不时前来探望。警方表示，他们不知道有这个项目，也不知道有拴住人的做法。
志愿者们说，到目前为止，孟买社区已经治疗了 70 到 80 人。一位志愿者展示了在极端情况下使用的铁链，尽管当时没有人被铁链锁住。被关押的人中年龄最小的是一名 13 岁的男孩，是他的父亲送他来的。
"他的父亲吉布里拉-班古拉（Gibrilla Bangura）是一名大学讲师。"我非常感谢这些男男女女在帮助我儿子方面所发挥的作用"。
塞拉利昂总统朱利叶斯-马达-比奥今年向库什宣战，称其为一种流行病和国家威胁。他成立了一个毒品和药物滥用问题特别工作组，承诺领导政府采取以预防和治疗为重点的方法，包括执法和社区参与。
"比奥在 4 月份说："我们正在目睹库什对我们国家的根基--我们的年轻人--造成的破坏性后果。
人们很少知道他们得到的库什是什么，它是大麻的一种衍生物，混有芬太尼、曲马多等合成毒品和甲醛等化学物质。民间社会工作者说，在一些社区，人们挖坟磨骨，用这种药物来切割骨头，寻找用于防腐的化学品。
美国疾病控制和预防中心驻塞拉利昂主任达芙妮-莫菲特（Daphne Moffett）说，应对危机的一个挑战是毒品成分的变化。"她在一封电子邮件中说："在制定适当的干预措施之前，我们需要知道库什中含有哪些成分。
这种毒品会让人昏昏欲睡、绝望和生病。虽然政府没有公布与库什有关的死亡或入院官方数字，但社会福利部精神卫生主任安苏-科内（Ansu Konneh）说，自 2022 年以来，塞拉利昂唯一的精神病医院里库什成瘾者的数量急剧上升。
Konneh 是塞拉利昂第一家公共戒毒康复中心的负责人，该中心于今年 2 月在弗里敦开业。他说，库什对塞拉利昂的影响是其他毒品无法比拟的。
他说："这使得年轻人辍学，对他们的健康造成了影响。你可以看到他们的脚肿胀，他们的多个器官衰竭，他们参与犯罪，"他说。"情况非常严重。这造成了家庭解体、社区问题，他们每天都在死亡。
西非毒品政策网络（West Africa Drug Policy Network）是一个旨在促进政策改革的组织，该组织的负责人普林斯-布尔-卢塞尼（Prince Bull-Luseni）说，塞拉利昂是该地区受影响最严重的国家。他告诉美联社记者："塞拉利昂的每一个社区，不仅仅是弗里敦，都受到了库什的冲击，这让他们四分五裂，"他补充说，由于大多数吸毒者得不到治疗或康复，"没有办法解决这个问题"。
青少年发展与儿童链接社会组织是一个致力于打击毒品使用的非营利性组织，它依靠曾经的毒品使用者来帮助年轻人了解毒品的危害。多年来，该组织一直游说政府拨出更多资源用于打击吸毒成瘾。
"克服毒瘾并不容易。这是我人生中最艰难的一步，"同伴教育者 Ephraim Macaulay 说，他在大学时接触到库什，很快就能以不到一美元的价格买到一天的供应量。"这就像你想从水里出来，而周围都是水一样"。
他通过与朋友和家人比较来激励自己。他们很干净。而他却臭气熏天。渐渐地，他停止了吸毒。现在，当他与同龄人交谈时，有时会想哭，因为他想起如果没有戒掉毒瘾，他的生活会是什么样子。
SLYDCL 的执行董事哈比卜-卡马拉（Habib Kamara）说，在供应商开始在本地生产库什后，库什的供应量成倍增长。他说，执法部门需要做更多工作来打击供应链顶端的制造商，而不是追捕买家和低级卖家。政府表示，它希望帮助而不是惩罚那些使用毒品的人。
"他列举了 COVID 和十年前西非爆发的破坏性埃博拉疫情，说："这个国家已经抗击了两次大流行病。库什疫情也造成了类似的影响，导致年轻人辍学，医疗系统不堪重负，家庭支离破碎。
"卡马拉说："如果我们不能采取一种减少使用的方法，那么将来我们的劳动力队伍中就不会有明天可以替代我们的人。
有些父母已经筋疲力尽。49 岁的梅姆纳图-卡马拉（Memunatu Kamara）在弗里敦的一个市场卖熏鱼，这是她六口之家的主要收入来源。她的丈夫是一名阿訇。他们的大儿子已经辍学，并偷了家里仅有的几件值钱的东西来买毒品。
"一个非常聪明的孩子却成了辍学者，"她抹着眼泪说。"看到他这样，我感到很痛苦。在同龄人中我感到羞愧。我对他的未来感到灰心丧气。我不知道还能做些什么"。
她已将儿子列入孟买社区的候选名单。
