澳大利亚墨尔本，教皇方济各访问巴布亚新几内亚时将前往这个南太平洋岛国的一个偏远地区，在那里，基督教是几千年来形成的传统精神信仰的新补充。
据当地主教弗朗西斯-梅利称，方济各将访问新几内亚主岛的瓦尼莫教区，这是这个贫穷而多样化的国家中最偏远、最贫困的教区之一。
现代生活用品匮乏。据教会网站介绍，教区内的12万多居民没有自来水。对于少数买得起太阳能电池板或便携式发电机的人来说，电是奢侈品。
在这个直到1961年才有基督教传教士到来的地区，宗教与传统的祖先崇拜、泛灵论和巫术并存，这次访问是一次非同寻常的宗教盛会。
教皇在定于9月8日的访问期间将会见来自其祖国阿根廷的十几位传教修女和神父。他还将视察一所由教会建造的高中和受虐待妇女和女孩危机中心。
阿根廷传教士托马斯-拉瓦奥利是圣言学院的一名神父，他说14年前他来到瓦尼莫教区，因为他的上司告诉他非常需要神父。
拉瓦伊奥利说，虽然基督教教堂人满为患，但土著人的习俗和传统却根深蒂固。
拉瓦奥利说，有时，对人们来说，要百分之百地信奉基督教并不容易，因为他们有异教传统。
他补充说，但老实说，我认为巴布亚新几内亚的基督教非常非常强大。
巴布亚新几内亚是一个基督教占压倒性多数的国家，2000年的人口普查显示，96%的人口信奉基督教，但在人类居住的五万年中形成的精神信仰仍然是国家文化结构的一部分。
迈克尔-梅尔是一位65岁的学者，他在婴儿时期就接受了第一批传教士的洗礼，这些传教士来到他位于偏远高原的村庄。作为一名原住民，他说自己也认同传统的精神信仰，并告诫自己不要抛弃原住民文化。
西方文明是伟大的。西方给我们带来了阅读、书写、技术和所有其他东西，但在有些事情上，我认为我们的感觉要好得多，好得多，梅尔举例说，比如土著人的森林保护。
采矿业扩大了该国的经济鸿沟，使富裕阶层与贫困阶层对立起来。
我们需要平衡自己。我们不能一味地抛弃我们的知识，完全接受西方文明，梅尔说。
但传统信仰也会助长致命的部落暴力，这种暴力正在全国范围内造成前所未有的国内安全威胁，尤其是对巫术的指控，当地语言称之为桑古玛。
巫术指控通常是对意外死亡或疾病的反应。但有些人怀疑，这些指控也反映了近几十年来重大社会变革所引发的嫉妒和争斗，而这些变化与其说与宗教有关，不如说与快速的现代化和不平衡的发展有关。
随着传统的弓箭被杀伤力更强的突击步枪所取代，战斗的伤亡也越来越大，警方担心自己的警力不足。雇佣兵现在也成为曾经仅限于部落冲突的一个特点。
梅利主教说，尽管他们相信上帝，相信耶稣基督，但，他们害怕巫术。
当局并不宽恕对所谓巫师的迫害。议会于2013年废除了《巫术法》，该法将巫术指控作为谋杀指控的部分辩护理由。但一项研究发现，与猎巫行为的普遍性相比，针对被指控巫师的暴力行为的起诉仍然很少见。
另一个持久的冲突根源是土地所有权。巴布亚新几内亚几乎所有的土地都属于传统所有制，这意味着土地属于一个独特的部落或群体，而不是个人。由于传统土地之间没有明确的边界，领土纠纷经常导致暴力。
7月17日，在瓦尼莫以东的东塞皮克省发生了一场大屠杀，30名男子手持枪支、斧头、长矛、刀和发射锋利钢棒的弹弓，杀害了至少26名村民。
四个星期后，警方报告说已逮捕了一名嫌疑人。他们仍然希望能找到其余的罪犯。联合国儿童基金会称，包括220名儿童在内的395名袭击幸存者在一个多月后仍无家可归，因为他们的房屋被付之一炬。
梅利说，部族暴力在他的教区不是问题，他形容那里的居民友好、和平。
巴布亚新几内亚总理詹姆斯-马拉佩对教皇来访将给巴布亚新几内亚带来的关注感到高兴，他指出，已有80名国际媒体成员登记前往巴布亚新几内亚参加此次活动。
马拉佩说，他8月底在汤加举行的太平洋岛屿论坛上会见的南太平洋领导人提议派代表团与教宗会面。
他还指出，天主教徒是巴布亚新几内亚最大的基督教派。根据2011年的人口普查，天主教徒占总人口的26%。
梵蒂冈在国际舞台上强调巴布亚新几内亚，而此时美国和中国正在争夺这个前二战战场的战略影响力。
美国和亲密盟友澳大利亚对中国在南太平洋日益增长的影响力感到担忧，因此与巴布亚新几内亚达成了新的安全协议。澳大利亚的最新协议解决了莫尔兹比港对日益恶化的国内安全问题的担忧。据报道，中国也在寻求与巴布亚新几内亚签订双边警务协定。
与此同时，梵蒂冈多年来一直在努力改善与中国的关系，这种关系早在七十多年前共产党执政时就已正式中断。预计中国和梵蒂冈将于10月就中国主教的任命问题签署新的协议。
梅利主教说，他所在教区的信众对他们将被列入自1995年教皇约翰-保罗二世以来教皇首次访问巴布亚新几内亚的行程感到惊讶。
梅利说，他们非常激动，人们充满了欢欣和喜悦，因为这是历史性的。
