目前还无法确定这一切需要多长时间,但在这场具有里程碑意义的审判中,已经出现了不少令人难忘的时刻,本周很可能是最重要的一周。
从周二上午开始,检察官和辩护律师将有最后一次机会在结案陈词中向陪审团陈述,预计结案陈词将持续一整天。
在指控特朗普伪造商业记录以掩盖在 2016 年总统大选期间向一名色情女星支付封口费的案件中,这些辩论并不能算作证据,这名色情女星声称她在十年前曾与特朗普发生过性关系。在陪审团闭门商议之前,这些辩论将成为律师希望留给陪审员的长达数小时的要点回顾。
检察官会提醒陪审员,他们可以相信他们看到的财务文件和听到的证人证词。这其中包括色情演员斯托米-丹尼尔斯(Stormy Daniels),她声称与特朗普的性接触是此案的核心;还有特朗普的前律师和私人掮客迈克尔-科恩(Michael Cohen),他作证称特朗普直接参与了封口费计划并授权支付。
值得注意的是,辩方只传唤了两名证人,但没有传唤特朗普,因此辩方不必证明任何事情,也不必让陪审员相信特朗普是无辜的。
要阻止定罪,辩方只需说服至少一名陪审员,检察官没有排除合理怀疑证明特朗普有罪,这是刑事案件的标准。
预计辩方将试图通过质疑丹尼尔斯关于她与特朗普在酒店套房邂逅的证词,以及将特朗普与向科恩报销费用的机制拉开距离来戳穿政府的谎言,而科恩则负责向丹尼尔斯支付 13 万美元的封口费。
辩方还可能最后一次断言,在支付封口费的问题上,特朗普最关心的是如何保护自己的家人免受不实报道的伤害,而不是赢得大选。
科恩承认了与付款有关的联邦指控,并被特朗普的律师指控在证人席上撒谎。陪审团对他证词的相信程度将在很大程度上决定案件的结果。
由于控方负有举证责任,因此它将最后进行总结,这与开庭陈述的顺序相反,控方先进行总结。
在陪审团开始审议之前,也许周三上午将是一个关键时刻。
胡安-梅尔昌(Juan M. Merchan)法官预计将用一个小时左右的时间向陪审团讲解有关此案的法律,为陪审团在评估这位共和党前总统是否有罪时可以和不可以考虑的因素提供路线图。
为了说明这些指示有多么重要,检察官和辩护律师上周在陪审团之外进行了激烈的辩论,他们试图说服梅尔昌他应该给出什么样的指示。
例如,特朗普团队寻求一项指示,告知陪审员特朗普案中涉及的封口费类型本质上并不违法,一名检察官称这一要求 完全不合适。默罕默德说,这样的指示太过分,没有必要。
特朗普的团队还要求梅尔昌在下达指示时考虑到案件的 异常重要 性质,并敦促陪审员得出 非常具体的结论。检察官对此也表示反对,梅尔昌也认为偏离标准指示是错误的。
梅昌说:当你说这是一个非常重要的案件时,你是在要求我改变法律,而我不会这么做。
与此同时,检察官请求指示,某人作为候选人的身份不一定是支付有利于竞选的款项的唯一动机。辩方律师要求告诉陪审员,如果某人即使不参选也会付款,那么这笔钱就不应被视为竞选捐款。
评议将在专门为陪审员保留的房间内秘密进行,评议过程故意不透明。
陪审员可以通过纸条与法庭沟通,例如请求法官提供法律指导或向他们回读特定的证词摘录。但是,在不知道陪审员之间在说些什么的情况下,很难对任何便条的含义进行过多解读。
陪审团要讨论多久谁也说不准,而且也没有时间限制。陪审团必须对 34 项伪造商业记录的指控进行评估,因此这可能需要一些时间,本周末可能不会做出判决。
要做出有罪或无罪的判决,所有 12 名陪审员都必须同意判决,法官才能接受。
如果陪审团经过几天的商议仍无法达成一致意见,事情就会变得更加棘手。虽然辩方律师可能会寻求立即无效审判,但梅尔坎很可能会召集陪审员,指示他们继续努力争取裁决,并愿意重新考虑自己的立场,而不是为了与其他人保持一致而放弃自己的良知或判断力。
如果在这一指示之后,陪审团仍无法达成裁决,法官可以选择认为陪审团陷入僵局,并宣布审判无效。