美国奶牛爆发禽流感促使人们开发新的下一代 mRNA 疫苗（类似于 COVID-19 疫苗），目前正在动物和人类身上进行测试。
下个月，美国农业部将开始对宾夕法尼亚大学研究人员研制的疫苗进行测试，给小牛注射疫苗。我们的想法是：如果给奶牛接种疫苗可以保护奶制品工人，那么这就意味着病毒跳入人体内并发生变异，从而引发人际传播的机会就会减少。
与此同时，美国卫生与公众服务部一直在与生产商讨论可能的 mRNA 流感疫苗，如果需要，这些疫苗可以补充政府手中已有的数百万剂禽流感疫苗。
"孟菲斯圣裘德儿童研究医院的流感研究员理查德-韦比说："如果流感大流行，对疫苗的需求将非常大。"能够应对这种情况的不同（疫苗生产）平台越多越好"。
自 2020 年以来，禽流感病毒已在数十个国家的更多动物物种中传播。今年 3 月，在美国奶牛群中发现了这种病毒，尽管调查人员认为它可能从 12 月起就出现在奶牛身上。本周，美国农业部宣布首次在羊驼中发现了这种病毒。
至少有三人被确诊感染了禽流感，他们都是受感染奶牛养殖场的工人，但病情被认为是轻微的。
但在世界其他地区，同一种 H5N1 流感病毒的早期版本对人类的致死率很高。如果病毒发生变异，使其更致命或更容易在人与人之间传播，官员们正在采取措施做好准备。
传统上，大多数流感疫苗都是通过鸡蛋生产工艺制成的，这种工艺已经使用了 70 多年。该工艺是将候选病毒注入受精鸡卵，孵化数天，让病毒生长。从鸡蛋中提取液体作为疫苗的基础，用被杀死或被削弱的病毒来启动人体的免疫系统。
有些流感疫苗是在大桶细胞中制造的，而不是鸡蛋--鸡蛋也容易受到禽流感造成的供应限制的影响。
官员们说，他们已经有了两种用于人类的候选疫苗，它们似乎与美国奶牛群中的禽流感病毒非常匹配。美国疾病控制和预防中心将流行的禽流感病毒作为候选疫苗的种子株。
联邦卫生官员说，政府有数十万剂疫苗，装在预先灌装好的注射器和小瓶中，如有需要，很可能在几周内就能分发出去。
他们还表示，他们拥有大量抗原，可以在几个月内再生产近 1000 万剂疫苗，这些疫苗可以在几个月内填充、完成和分发。生产基于细胞的流感疫苗的 CSL Seqirus 公司本周宣布，政府雇用它来灌装和完成大约 480 万剂流感疫苗。美国卫生官员本周表示，这项工作可在夏末完成。
但流感疫苗的生产线已经在生产今年秋季的季节性疫苗--为了多生产几百万剂禽流感疫苗，这些工作必须中断。因此，政府一直在寻求另一种更快捷的方法：用 mRNA 技术来生产针对 COVID-19 的初级疫苗。
这些信使 RNA 疫苗是利用病毒的一小部分遗传物质制成的。基因蓝图的设计目的是教会人体如何制造用于增强免疫力的蛋白质。
制药公司 Moderna 已经有一种禽流感 mRNA 疫苗正在进行早期人体试验。Moderna 在一份声明中证实，"我们正在与美国政府讨论推进我们的大流行性流感候选疫苗"。
辉瑞公司也在开展类似的工作。公司的研究人员在 12 月份给人类志愿者注射了一种 mRNA 疫苗，以预防与奶牛中的禽流感病毒相似但不完全相同的禽流感病毒。辉瑞公司在一份声明中说："抗体反应明显增加"。
至于牛用疫苗，宾夕法尼亚大学免疫学家斯科特-亨斯利（Scott Hensley）与mRNA先驱、诺贝尔奖获得者德鲁-魏斯曼（Drew Weissman）合作生产了实验剂量的疫苗。亨斯利说，这种疫苗与人用的Moderna疫苗类似。
在第一步测试中，小鼠和雪貂在接种疫苗后产生了高水平的抗禽流感病毒抗体。
在另一项实验中，研究人员给一组雪貂接种了疫苗，并故意让它们受到感染，然后比较没有接种疫苗的雪貂的情况。亨斯利说，所有接种疫苗的动物都存活了下来，而未接种疫苗的动物则没有。
韦比说："疫苗真的很成功，"他的实验室去年与亨斯利合作完成了这项工作。
奶牛研究将类似于最初在小动物身上进行的第一步测试。计划首先为大约 10 头小牛接种疫苗，其中一半接种一种剂量，另一半接种另一种剂量。然后抽取它们的血液进行检查，以检测产生了多少抗禽流感抗体。
亨斯利说，美国农业部的研究首先要确定这种大型动物的正确剂量，然后再测试它是否能像保护小型动物那样保护大型动物。
亨斯利说："最让我害怕的是牛与人之间的大量互动。
"他说："我们谈论的不是生活在山顶上的动物。"如果是山猫疫情爆发，我会为山猫感到难过，但这对人类的危害并不大。
如果疫苗能减少奶牛体内的病毒数量，"那么最终我们就能减少变异病毒在人体内传播的机会，"他说。
