该官员说，这艘攻击型潜艇是其最新的周级潜艇系列中的第一艘，正在武汉市附近的一家造船厂建造，周级潜艇的艇尾呈独特的X形，旨在提高水下机动性。
3月10日拍摄的卫星图像显示，周级潜艇以其标志性的X形尾翼停靠在港口，该潜艇没有返回码头。美国国防部高级官员说，中国人民解放军海军试图掩盖其新型一级核动力攻击潜艇在码头边沉没的事实。
美国安全中心的兼职高级研究员汤姆-舒加特首先注意到了造船厂的异常活动，他经常研究中国造船厂的卫星图像。
中国政府将中国人民解放军海军及其潜艇部队的现代化建设作为重中之重，力图打造一支与美国并驾齐驱的世界级军队。根据最新的《2023年中国军力报告》，中国人民解放军海军拥有6艘核动力弹道导弹潜艇、6艘核动力攻击潜艇和48艘柴油动力攻击潜艇。
美国海军拥有53艘快速攻击潜艇、14艘弹道导弹潜艇和4艘导弹潜艇。美国潜艇舰队全部采用核动力。
目前还不清楚核燃料是否已经装载到那艘潜艇上，也不清楚潜艇沉没时是否没有燃料。
中国还在努力扩大其生产新型潜艇的能力。据美国国会研究服务部称，即使解放军海军退役老旧潜艇，由于潜艇建造能力的增长，预计到2025年中国将拥有65艘潜艇，到2035年将拥有80艘。
按舰艇数量计算，中国拥有世界上最大的海军。中国人民解放军海军拥有370个平台，其中包括234艘军舰，而美国只有219艘军舰。美国已将中国视为其长期的挑战。
这位国防部官员在抨击中国的工业基础时说，这一事件引发了更深层次的问题，即解放军的内部问责制和对中国国防工业的监督，中国国防工业长期以来一直饱受腐败困扰。