自6月初以来，这些经验丰富的飞行员一直被困在国际空间站。一连串令人烦恼的推进器故障和新太空舱的氦气泄漏破坏了他们的空间站之旅，在工程师们进行测试和讨论如何返回的过程中，他们最终陷入了停滞状态。
经过近三个月的时间，NASA最高层终于在周六做出了决定。布奇-威尔莫尔和苏尼-威廉姆斯将于二月乘坐SpaceX的飞船返回。他们空载的星际客机太空舱将于9月初脱离对接，尝试自动驾驶返回，并在新墨西哥沙漠着陆。
NASA副局长吉姆-弗里补充说，这不是一个容易的决定，但绝对是一个正确的决定。
这对波音公司来说是一个打击，使该公司飞机方面的安全问题雪上加霜。在经历了多年的延误和成本膨胀之后，波音公司原本指望星际客机的首次乘员旅行能重振这个陷入困境的项目。该公司坚称，根据最近在太空和地面进行的所有推进器测试，星际客机是安全的。
波音公司没有参加NASA周六的新闻发布会，但发表了一份声明：波音公司将一如既往地首先关注机组人员和飞船的安全。我们正在按照NASA的决定执行任务，我们正在为航天器安全、成功地无人返回做准备。
兰德公司专门从事航空航天和国防研究的高级工程师扬-奥斯伯格说，NASA做出了正确的选择，但由于星际客机的设计问题，美国仍然被弄得灰头土脸，而这些问题本应更早地被发现。
61岁的威尔莫尔和58岁的威廉姆斯都是退休的海军上校，曾有过长时间的太空飞行经验。在6月5日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射之前，威尔莫尔和威廉姆斯说，他们的家人几十年前就相信了他们职业生涯的不确定性和压力。
在上个月举行的唯一一次轨道新闻发布会上，他们表示对正在进行的推进器测试充满信心。他们补充说，他们没有任何怨言，并乐于参与空间站的工作。
目前停放在空间站的SpaceX太空舱是为自3月份以来一直在那里的四位居民准备的。他们将于9月底返回，由于星际客机的困境，他们的逗留时间将延长一个月。NASA表示，除非在紧急情况下，否则再往太空舱里挤两个人是不安全的。
对接的俄罗斯联盟号太空舱更加紧凑，只能搭载三人，其中两名俄罗斯人已经结束了一年的飞行任务。
因此，威尔莫尔和威廉姆斯将等待SpaceX的下一次滑行飞行。这架飞机将于九月底发射，届时将有两名宇航员，而不是通常的四名宇航员，进行为期六个月的例行停留。NASA在二月下旬的返程飞行中取消了两名宇航员，为威尔莫尔和威廉姆斯腾出了空间。
NASA表示，没有认真考虑要求SpaceX公司进行快速独立救援。去年，俄罗斯航天局不得不匆忙为三名被太空垃圾损坏的人员更换联盟号太空舱。这次更换使他们的任务超过了一年，美国的太空耐力纪录仍由弗兰克-卢比奥保持。
由于软件故障，2019年的首次无机组人员试飞失败，促使2022年重新进行。随后又出现了降落伞和其他问题，包括太空舱推进剂系统氦气泄漏，导致5月份的一次发射尝试失败。泄漏最终被认为是孤立的，泄漏量很小，不会造成任何影响。但升空后出现了更多泄漏，五个推进器也出现故障。
除一个小型推进器外，所有推进器都在飞行中重新启动。但工程师们仍然困惑的是，为什么有些推进器的密封件会膨胀，阻塞推进剂管路，然后又恢复到正常大小，这种情况在最近的地面测试中出现过。
这28个推进器至关重要。除了空间站会合所需外，它们还能在飞行结束时保持太空舱的正确方向，因为更大的发动机会引导飞船脱离轨道。如果方向错误，就会导致灾难。
2003年，哥伦比亚号航天飞机在重返大气层过程中解体，机上七人全部遇难，许多人对哥伦比亚号航天飞机的灾难记忆犹新。在哥伦比亚号注定要失败的飞行过程中，不同意见被压制住了，就像1986年挑战者号飞行时一样。
尽管周六做出了这样的决定，但美国宇航局并没有放弃波音公司。纳尔逊说，他100%肯定星际客机将再次飞行。
十年前，NASA启动了商业乘员计划，希望两家美国公司在后航天飞机时代为宇航员提供运输服务。波音公司赢得了更大的合同：超过40亿美元，而SpaceX的合同金额为26亿美元。
随着太空站的补给运行，SpaceX公司成功完成了2020年九次宇航员飞行中的首次飞行，而波音公司却因设计缺陷而陷入困境，导致公司损失超过10亿美元。NASA官员仍然希望，星际客机的问题能够在一年左右的时间内得到及时纠正，以便再次进行载人飞行。
