美国监管机构希望联邦法官解散谷歌公司,以防止该公司继续通过其占主导地位的搜索引擎压制竞争。
美国司法部在周三晚些时候提交的一份长达23页的文件中提出了分拆谷歌的建议,要求采取全面的惩罚措施,包括出售谷歌业界领先的Chrome浏览器,并施加限制,防止安卓系统偏爱自己的搜索引擎。
出售Chrome浏览器将永久停止谷歌对这一关键搜索接入点的控制,并使竞争对手的搜索引擎有能力访问这一浏览器,而对于许多用户来说,该浏览器是进入互联网的门户。
虽然监管机构没有要求谷歌也出售安卓系统,但他们声称法官应明确指出,如果其监督委员会继续发现不当行为的证据,仍可能要求谷歌剥离其智能手机操作系统。
在美国地区法官阿米特-梅塔于今年8月做出将谷歌列为垄断企业的裁决后,乔-拜登总统领导的政府监管机构认为谷歌应该受到严厉的惩罚。
明年当选总统唐纳德-特朗普上任后,司法部的决策者将接手此案,但他们的态度可能不会那么强硬。华盛顿特区法院对谷歌处罚的听证会定于4月开始,梅塔的目标是在劳动节前做出最终裁决。
如果梅塔接受政府的建议,谷歌将被迫在最终裁决后的六个月内出售已有16年历史的Chrome浏览器。但该公司肯定会对任何处罚提出上诉,这可能会延长已拖了四年多的法律纠纷。
除了寻求Chrome浏览器的分拆和对安卓软件的控制外,司法部还希望法官禁止谷歌达成数十亿美元的交易,将其主导的搜索引擎锁定为苹果iPhone和其他设备的默认选项。司法部还将禁止谷歌偏袒自己的服务,如YouTube或最近推出的人工智能平台Gemini。
监管机构还希望谷歌将其从人们的查询中收集到的搜索指数数据授权给竞争对手,使他们有更好的机会与这家科技巨头竞争。在其搜索引擎的商业方面,谷歌将被要求提供更多的透明度,说明它是如何设定广告商为在某些目标搜索结果中排名靠前而支付的价格的。
谷歌首席法务官肯特-沃克抨击司法部推行激进的干预议程,将损害美国人和美国的全球技术。沃克在一篇博客文章中警告说,过于宽泛的提案将威胁个人隐私,同时破坏谷歌在人工智能领域的早期领导地位,而人工智能也许是我们这个时代最重要的创新。
由于担心谷歌在搜索结果中越来越多地使用人工智能,监管机构还建议梅塔确保网站能够保护其内容不受谷歌人工智能训练技术的影响。
如果下令采取这些措施,将有可能颠覆预计今年收入将超过3,000亿美元的业务。
由于谷歌的行为,竞争环境并不公平,谷歌的质量反映了非法获得的优势所带来的不义之财,司法部在其建议中声称。补救措施必须弥补这一差距,并剥夺谷歌的这些优势。
司法部仍有可能放缓瓦解谷歌的企图,尤其是如果特朗普采取了众望所归的措施,撤换了拜登任命的负责监管司法部反垄断部门的助理司法部长乔纳森-坎特。
尽管针对谷歌的案件最初是在特朗普第一个任期的最后几个月提出的,但坎特监督了这场备受瞩目的审判,最终梅塔做出了不利于谷歌的裁决。坎特与联邦贸易委员会主席莉娜-汗合作,对大科技公司采取了强硬立场,引发了对苹果等行业巨头的其他打击企图,并在过去四年中阻碍了许多商业交易的达成。
特朗普最近表示担心,解体可能会毁掉谷歌,但他没有详细说明他可能想到的替代惩罚措施。特朗普上个月说,不拆分谷歌,你能做的就是确保它更加公平。被特朗普提名为下一任美国司法部长的前共和党国会议员马特-盖茨此前曾呼吁解散大型科技公司。
最新提交的文件给了坎特和他的团队最后一次机会,阐述他们认为恢复搜索竞争所需的措施。在此之前六周,贾斯蒂斯在一份潜在处罚的初步大纲中首次提出了分拆的想法。
但坎特的提议已经引发了一些问题,即监管机构是否试图实施超出去年审判所涉及问题范围的控制,以及梅塔的裁决。
禁止谷歌现在每年支付超过260亿美元来维持的默认搜索交易,是梅塔在裁决中感到不安的主要做法之一。
目前还不太清楚法官是否会接受司法部关于Chrome浏览器必须从谷歌分离出来的说法,以及关于Android应与谷歌自己的搜索引擎完全隔离的建议。
雪城大学法学教授舒巴-戈什在谈到Chrome浏览器的解体时说,这可能有点过了。补救措施应该与伤害相匹配,应该与违法行为相匹配。这似乎有点过了。
谷歌的竞争对手DuckDuckGo的高管在去年的审判中出庭作证,该公司声称司法部只是在采取必要的措施来遏制无耻的垄断者。
DuckDuckGo负责公共事务的高级副总裁在一份声明中说,要消除谷歌十多年来重叠而广泛的非法行为,需要的不仅仅是合同限制:它需要一系列补救措施来创造持久的竞争。
试图拆散谷歌的做法不禁让人联想起25年前对微软的类似惩罚,当时,联邦法官在另一场重大反垄断审判中裁定,这家软件制造商非法使用其Windows个人电脑操作系统扼杀竞争。
然而,上诉法院推翻了将微软解散的命令,许多专家认为,这一先例将使梅塔不愿意在谷歌案中走类似的道路。