韩国首尔，美国和韩国军队周一启动了一次大规模演习，目的是加强联合防御能力，对抗拥有核武器的北朝鲜。
一年一度的夏季演习正值朝鲜半岛紧张局势加剧之际，朝鲜展示武器的步伐和美韩联合军事演习在针锋相对的循环中愈演愈烈。
演习开始数小时后，朝鲜外务省发表声明，重申朝鲜的论点，即此类演习是为侵略而进行的挑衅性战争演习。声明称，朝鲜的核野心因此是合理的，并补充说，通过储备最大威慑力来不断维持防止战争的力量平衡至关重要。
美国和韩国称他们的联合演习属于防御性质，并表示他们近年来一直在扩大和升级训练，以应对朝鲜不断变化的威胁。
演习将持续到8月29日，为期11天，包括计算机模拟战争游戏和40多种实地演习，其中包括实弹演习。盟国表示，今年的演习重点是加强应对朝鲜各种威胁（包括导弹、全球定位系统干扰和网络攻击）的准备，并将反映从近期武装冲突中吸取的经验教训。
演习将于周一至周四与民防和疏散演习同时进行，其中包括以朝鲜核攻击情景为基础的项目。
美国军方尚未证实参加演习的美军人数，也未说明演习是否涉及美国战略资产。近几个月来，美国增加了远程轰炸机、潜艇和航母打击群的地区部署，与韩国和日本军队一起训练。
朝鲜一直在炫耀其不断增长的武器计划，并口头威胁要与华盛顿和首尔发生核冲突，因此演习可能会引发朝鲜的好战反应。
本月早些时候，朝鲜领导人金正恩在该国首都平壤举行了一个盛大的仪式，庆祝向前线军事部队交付250个具备核能力的导弹发射器，并呼吁朝鲜军队不断扩大核计划。
这一事件加剧了人们对金正恩武器计划的担忧，因为他表明了在朝鲜与韩国边境部署战场核武器的意图，并声称如果他的军队认为朝鲜领导人受到威胁，就会采取先发制人的核打击。
分析人士称，金正恩可能会在美国大选年加大压力，因为他的长期目标是迫使华盛顿接受朝鲜作为核大国的想法，并通过谈判在经济和安全方面做出让步。
在去年的乙支自由之盾演习中，朝鲜进行了弹道导弹试验，并将其描述为模拟对韩国目标实施焦土核打击。
最近几周，北朝鲜还向南朝鲜放飞了数千个装载垃圾的气球，这是一场心理战，进一步恶化了这对因战争而分裂的对手之间的关系。
