十年前，纳伦德拉-莫迪（Narendra Modi）因承诺改造印度经济而一举上台，很难说他没有取得长足进步。因为他
不过，他的政治挑战者们也希望能从中获益，包括高失业率、持续贫困以及印度 14 亿人口中只有一小部分人能够享受到好运的感觉。
"卡内基国际和平基金会南亚项目主任米兰-瓦伊什纳夫（Milan Vaishnav）说："对于社会经济阶梯较高的人来说，经济发展蒸蒸日上，但对于较低层次的人来说，生活确实举步维艰。
莫迪和他领导的印度人民党自 2014 年首次当选总理以来一直很受欢迎，他的政纲是印度教优先，并承诺通过最终实现经济从农村到工业的转型，在过去政府失败的地方取得成功。
他承诺打击根深蒂固的腐败现象，并利用该国的人力优势将其打造成制造业强国。在今年春季的竞选活动中--为期六周的选举将于本周六结束--莫迪发誓要让印度成为世界第三大经济体，仅次于美国和中国。选举将于周二计票。
莫迪取得了成功。在他的任期内，印度经济增长了 7%，超过 5 亿印度人开设了银行账户--这是向经济正规化迈出的一大步，而在印度，许多工作仍然是不记账、不征税的。为了吸引投资，他的政府还向该国摇摇欲坠的基础设施投入了数十亿美元，并显著精简了庞大的福利计划，该计划为约 60% 的人口提供服务，他的政党正利用这一计划来争取贫困和失望的选民。
尽管取得了这些进步，莫迪的经济政策却未能创造就业，让人们从低薪、不稳定的工作转向有保障、有薪水的工作。随着不平等、失业和就业不足的加剧，这些问题已成为大选的核心主题。
世界不平等实验室（World Inequality Lab）的一项研究显示，即使印度的百万富翁成倍增加，该国近 90% 的劳动适龄人口的收入仍低于该国约 2770 美元的平均年收入。研究发现，最富有的 1%的人拥有全国 40% 以上的财富，而最贫穷的 50%的人拥有的财富仅略高于 6%。
为了遏制对经济的不满情绪，莫迪和印度人民党希望通过 4000 多亿美元的福利补贴和现金转移来赢得穷人和不满选民的支持。
其福利议程的核心是为 8 亿人提供服务的免费口粮计划。该计划在前政府时期就已存在，是印度《国家食品安全法》规定的一项权利。但在大流行病期间，该计划得到了大幅扩展，免费提供粮食，而不仅仅是廉价粮食。
通过大约 300 个项目，数亿人获得了从煤气罐到免费厕所等各种生活用品。为穷人建造了数百万套住房，他们现在可以更方便地使用自来水、无线网络和电力。政府还加大了对农民和其他主要选民群体的现金转移支付力度。
拉杰什-普拉亚帕蒂（Rajesh Prajapati）在印度最大的北方邦普拉亚格拉杰（Prayagraj）的一家化工厂失业后，一家五口靠政府提供的谷物度日。
他说，"近一年来，免费口粮是我们唯一的慰藉，"他补充说，这也是他们再次投票支持莫迪的原因。
印度政党总是利用福利来赢得选举。但专家认为，印度人民党在这方面做得更好。
现在，补贴、养老金和贷款等福利都是通过现金转账的方式直接汇入与每个人的生物识别身份证相关联的银行账户，政府表示，这种方式省去了中间环节，有助于杜绝资金流失和腐败现象。
这些大规模的施舍提供了救济，但也有人说这只是暂时的解决办法，是经济困境加剧的标志。普林斯顿大学的经济学家阿肖卡-莫迪（Ashoka Mody）说，要减少不平等现象，就应该同时投资于医疗和教育，而近年来这些领域的投资已经停滞不前。
他说，补贴是有帮助的，"但补贴并不能使人们有能力让自己和孩子们拥有一个更美好的未来"。
来自东部比哈尔邦萨马斯特布尔市的农民工屯屯-萨达（Tuntun Sada）说，每月 18 公斤（40 磅）的免费谷物只能稍微改善他一家六口的生活。他在富裕地主的田里干活，每月收入仍不足 100 美元。
"萨达说："像我们这样的人得到的并不多。"莫迪应该说到做到。如果我们挣不到钱，怎么抚养孩子？
免费口粮不能维持一个月，自来水还没有通到他所在的社区，附近也没有学校供他的四个孩子上学。他说，他真正需要的是一份更好的工作。
以国大党为首的莫迪的反对党正把赌注押在就业危机上，以削弱印度人民党获得多数席位的机会。选举前，发展中社会研究中心（Center for Study of Developing Societies）的一项调查发现，超过 60% 的选民对失业问题感到担忧，认为找工作变得更加困难。只有 12% 的人认为经济机会增加了。
许多经济学家质疑的政府官方数据显示失业率正在下降。但国际劳工组织最近的一份报告发现，印度的青年失业率高于全球平均水平，40% 以上的印度人仍在务农，90% 的工人从事非正规就业。
20 世纪 90 年代印度经济的自由化为此后的显著增长奠定了基础，数百万人摆脱了贫困，并催生了中产阶级。但经济学家表示，这也导致贫富差距日益扩大。
反对党的主要代表拉胡尔-甘地（Rahul Gandhi）承诺，如果他领导的联盟获得政权，他将着手解决财富分配问题，从而试图利用该国众多穷人日益增长的不满情绪。
莫迪表示，他的政府已经让 2.5 亿印度人摆脱了贫困，他对此毫不讳言。在本月的一次电视采访中，他说财富分配是一个渐进的过程，并以 "每个人都应该贫穷吗？"来驳斥对日益加剧的不平等现象的批评。
印度人民党和国大党都表示，他们将通过建筑、制造和政府工作等不同行业创造更多就业机会。专家表示，这对缩小经济差距至关重要，但也很难做到。
普林斯顿大学经济学家莫迪说，在印度，大规模失业和就业不足一直是难以解决的问题，因此政党不可避免地会回到施舍的承诺上。这就是一个例子：国大党承诺，如果当选执政，将把人民的免费口粮增加一倍。
"莫迪说："这完全搞错了重点......我们需要的是创造就业机会。"如今还没有人知道如何解决这个问题"。
