专家警告说，由于南海紧张局势加剧，世界上一些最繁忙的航道正面临危险。近几个月来，南海的小规模冲突不断升级，南海是西太平洋的边缘海，是中国、日本和印度这三个世界最大经济体的重要贸易通道。
中国、菲律宾和越南之间爆发了多起冲突，引发了对可能扰乱全球贸易的事件的担忧。由于南海水道对国际贸易的重要性，全球市场和供应链应关注南海的这些发展。
就通过南海的贸易价值而言，南海是世界上最有价值的航道，他指出，南海冲突给全球航运带来了显而易见的风险。
这条航道对于商品和投入品到达中国尤为重要，中国的制成品随后通过这条航道运往世界其他地区。该地区的冲突已逐渐引起世界各国政府的关注，其中包括与菲律宾签有共同防御条约的美国。
据CSIS中国力量项目估计，2016年通过南海的贸易额达3.4万亿美元，占全球贸易额的21%。与此同时，据联合国贸易和发展会议估计，同年有60%的海上贸易通过亚洲，而南海的海运量估计占全球海运量的三分之一。
南中国海位于西太平洋，介于中国、台湾、菲律宾、越南、印度尼西亚、泰国、马来西亚和柬埔寨之间，其中许多国家对该水域的主权有争议。
然而，中国尤其声称其九段线下的几乎所有南海都是自己的领土，拒绝接受荷兰海牙国际仲裁法庭2016年的裁决，该裁决认为北京的主张没有法律或历史依据。
这导致与中国许多邻国的摩擦不断升级，这些邻国认为中国海岸警卫队侵入了它们的专属经济区。
本月早些时候，菲律宾指控中国导弹艇在有争议的半月浅滩附近追击菲律宾船只并向巡逻飞机发射激光。据菲律宾官员称，在此之前还发生过船只相撞、水炮袭击和菲律宾水手受伤等冲突。
菲律宾总统小费迪南德-马科斯在周四举行的地区峰会上强调了这一问题，要求加快就南海行为准则进行谈判，同时指责中国政府进行骚扰和恐吓。
与此同时，越南外交部最近也谴责了中国在南海的行动，指责中国船只对越南渔船实施了暴力袭击。菲律宾大学政策顾问兼国际事务高级讲师理查德-海达里安说，我们在过去几周看到，紧张局势不仅在中国和菲律宾之间加剧，与越南之间也是如此。
他补充说，我认为越来越多的东盟国家站出来说话只是时间问题，我们迟早会看到更多令人不安的冲突。不过，尽管专家们认为南海的地缘政治风险正在增加，但他们补充说，有关各方仍有很多理由避免更大的冲突。
据称，中国在提出主权要求时使用了分析人士所说的灰色地带战术，即通常所说的胁迫行动，这些行动虽不至于引发武装冲突，但却超出了正常外交活动的范畴。
海达里安说，灰色地带战术虽然令人不安，但它表明中国希望以腊肠切片的方式而非推土机的方式穿越南海。同时，通过南海的航运对冲突当事国的经济也是互惠互利的。
洛伊研究所东南亚研究员阿卜杜勒-雅各布认为，如果中国开始进行影响航行自由的活动，比如宣布南海部分海域禁止民用航运，美国可能会更多地介入。
但他说，目前包括中国在内的所有各方都不想让局势升级为全面的军事冲突。
