周四，一对欧洲卫星被火箭送入轨道，执行首次人造卫星任务。明年开始运行后，每次假日食将持续六个小时。这比地球上几分钟的日全食时间要长得多，从而可以对日冕进行长时间的研究。
发射从印度进行。欧洲航天局的任务科学家乔-曾德通过电子邮件说，我们是一支非常快乐的科学团队。
这两颗卫星被称为技术演示，将在一个月左右分离，到达地球上空的目的地后，相距492英尺，对准太阳飞行，这样一个航天器就会在另一个航天器上投下阴影。
据欧洲航天局称，这需要极高的精确度，精确度要在一毫米以内，相当于指甲盖的厚度。为了保持其位置，卫星将依靠全球定位系统、恒星跟踪器、激光和无线电链路进行自主飞行。
每个立方体航天器的直径不到5英尺。投影卫星上有一个圆盘，用来遮挡另一颗卫星上望远镜所看到的太阳。这个圆盘将模拟自然日全食中的月球，而变暗的卫星则扮演地球。
科学家们需要完全遮挡住太阳耀眼的表面，以便仔细观察环绕太阳的宛如皇冠的日冕，这次任务中，他们在靠近太阳边缘的地方看得特别清楚。他们特别想知道为什么日冕比太阳表面更热，还想更好地了解日冕物质抛射，即数十亿吨等离子体带着磁场向太空喷发。
由此产生的地磁暴会扰乱地球和轨道上的电力和通信。这种爆发也会在意想不到的地方产生惊人的极光。
卫星的轨道从370英里到37,000英里（60,000公里）不等，绕地球一圈需要近20个小时。其中六个小时，在某些轨道的最远端，将用于产生日食。据欧洲航天局称，其他轨道将严格用于编队飞行实验。
在对两个飞行器进行检查后，第一个日食结果将于3月公布。日食将至少每周出现两次，每次有6个小时的全食时间用于日冕观测。日食的频率将取决于太阳活动，这对科学家们来说是一大福音，因为他们现在必须穿越世界各地，才能在偶尔发生的日食中看到三到五分钟的全食。
这项耗资2.1亿美元的任务被称为Proba-3，其目标是在两年的运行期间按需实现至少1000个小时的全天域观测。一旦任务完成，两颗卫星将逐渐下降，直至在大气层中烧毁，时间可能在五年之内。
由于其中一颗卫星的备用推进系统在最后一刻出现问题，发射推迟了一天，而这个问题对于精确编队飞行至关重要。欧洲航天局表示，工程师们依靠计算机软件进行了修复。
