一年前的这个星期，弗拉基米尔-普京总统在库尔斯克地区的一个舞台上大步走来，纪念苏联军队在第二次世界大战中最值得骄傲的时刻之一80周年。
普京在向包括刚刚结束乌克兰战斗的士兵在内的听众发表讲话时，称库尔斯克战役的决定性胜利是我国人民的伟大壮举之一。
现在，俄罗斯准备在周五庆祝1943年那场战役81周年，库尔斯克再次成为新闻焦点，但原因却截然不同。
8月6日，乌克兰军队闪电般进入该地区，占领了村庄，俘虏了数百人，并迫使数万平民撤离。俄罗斯对这一攻势措手不及，据报道，俄罗斯正在征召新兵，以击退乌克兰一些战斗力最强的部队。
普京历来对其任期内的各种危机反应迟缓，迄今为止他一直在淡化这次袭击。但在乌克兰发动战争以消除他所谓的对俄罗斯的威胁两年半之后，他自己的国家似乎更加动荡不安。
在8月12日举行的有关库尔斯克问题的安全负责人电视会议上，他显得有些不安，打断了已经开始列举被乌克兰占领的定居点的代理州长的发言。总统及其官员将库尔斯克地区发生的事件称为局势或挑衅。
国家媒体也不甘示弱，播放撤离人员排队领取援助物资或献血的画面，仿佛库尔斯克事件是一场人道主义灾难，而不是二战以来俄罗斯遭受的最大规模袭击。
在执政的24年中，普京一直把自己塑造成唯一能保证俄罗斯安全与稳定的人，但自战争爆发以来，他的这一形象已大打折扣。
俄罗斯城市多次遭到炮击和无人机袭击，据报道，周三有数十架无人机被击落。雇佣军首领叶夫根尼-普里戈金去年发动了一次短暂的起义，试图推翻军方领导人。今年3月，枪手袭击了莫斯科的一个音乐厅，造成145人死亡。
克里姆林宫已默许对国防部官员进行大范围清洗，其中许多人面临腐败指控。下级军官也因欺诈指控被捕，其中包括功勋卓著的空降旅旅长康斯坦丁-弗罗洛夫中校。他在被戴上手铐押入莫斯科警察局时说，我宁愿呆在库尔斯克，也不愿呆在这里。
当局开始对其他官员提起刑事诉讼，并试图没收莫斯科郊外普京官邸附近富人区的土地，这再次提醒人们，俄罗斯的财富可以瞬息万变。
尽管普京在库尔斯克入侵事件等挫折中仍然获得了国家电视台的大力支持，但他的主要支持者，俄罗斯精英阶层的意见却很难衡量。
柏林卡内基俄罗斯欧亚中心的非常驻学者叶卡捷琳娜-舒尔曼说，普京依赖于他们的默许。
她说，他们脑子里全天候都在计算，现状是否对他们有利。
自战争开始以来，这些精英，普京的核心圈子、高级官僚、安全和军事官员以及商界领袖，的生活非但没有改善，反而更糟了。虽然许多人因战争而富裕起来，但由于西方的制裁，他们花钱的地方越来越少。
舒尔曼说，关于普京，他们扪心自问的问题是，这位老人是仍然是资产，还是已经是负债。
伦敦国际战略研究所高级研究员奈杰尔-古尔德-戴维斯说，俄罗斯的精英们可以说是处于一种不愉快的顺从状态。他说，他们对现状不满，但又担心如果发生领导权争夺，谁会胜出。
分析人士说，他们可能希望普京对库尔斯克事件的反应符合一种模式，即普京最初对危机反应迟缓，但最终设法取得了胜利。
从他掌权之初，从24年前一艘以库尔斯克战役命名的核潜艇沉没开始，就可以看出这一点。
2000年8月19日，在普京就任总统不到一年的时间里，库尔斯克号因一枚鱼雷爆炸而在巴伦支海沉没，船上118名水兵全部遇难。在危机初期，普京一直在度假，这引发了广泛的批评，他等了五天才接受西方国家提供的帮助，这些帮助本可以挽救一些最初在爆炸中幸存的水兵。
2023年6月，瓦格纳首领普里戈津发动起义，成为对普京权威的最严重挑战，普京在应对这一事件时也显得有些迟缓。
兵变失败后，普里戈金起初被允许保持自由，但舒尔曼说，普京最终笑到了最后，因为一个月后，这位雇佣军头目在其私人飞机上的一次至今仍神秘的坠机事件中丧生。
在乌克兰攻势进入第三周之际，普京努力按计划行事，甚至开始了为期两天的阿塞拜疆之行，但没有提及乌克兰危机。周二，他简短地提到了危机，承诺打击那些在库尔斯克地区犯下罪行的人。
舒尔曼说，由于国内不同政见受到压制，媒体又被他牢牢控制，普京可以做出绝对玩世不恭的决定，对库尔斯克地区发生的事情置之不理。
卡内基俄罗斯与欧亚项目主任、高级研究员尤金-鲁默在一篇评论文章中写道，尽管如此，普京对权力的掌控不太可能因为这次羞辱而削弱。整个俄罗斯的政治和军事机构都是他的战争同谋，要为这场灾难负责。
然而，乌克兰攻势持续的时间越长，所带来的军事和政治挑战就越大。
俄罗斯似乎正在努力寻找合适的部队来击退乌克兰的进攻。据一个帮助应征入伍者的人权组织称，尽管俄罗斯承诺不会将应征入伍者派往前线，但却将他们部署到训练不足的库尔斯克地区。
分析人士称，俄罗斯也在征召后备部队，以避免从乌克兰顿巴斯地区撤军，因为莫斯科部队在该地区进展缓慢。
由于人手不足，当局试图通过提供高薪、从监狱征召已决犯和在国内招募外国人等方式吸引俄罗斯人服役。
随着乌克兰加紧进攻，克里姆林宫可能难以忽视战争带来的诸多后果。古尔德-戴维斯说，一个关键问题是，如果俄罗斯的精英们认为这场冲突无法取胜，或者，在普京掌权期间，这场冲突永远不会结束，那么将会发生什么。
在目前由乌克兰军队控制的库尔斯克地区的俄罗斯城镇苏德扎，居民的痛苦显而易见。美联社记者上周在乌克兰政府组织的一次旅行中看到了被炮弹炸毁的建筑、被损坏的天然气泵站，以及带着财物和食物蜷缩在地下室里的老年居民，这些画面与乌克兰过去29个月的情况相似。
目前还不清楚第二次库尔斯克会战是否会像第一次库尔斯克会战一样，成为普京发动的战争的转折点。
但是，舒尔曼说，作为一系列不幸事件中的一件，它给人的印象是事情进展得并不顺利。
