美国全国餐饮协会的一项调查显示，今年有 16% 的餐厅经营者计划投资人工智能，包括语音识别技术。大部分大额支出来自大型连锁店，它们拥有资金和规模，可以让技术为其业务服务。
即使在大流行病发生之前，餐厅的劳动力成本就已经在不断上升，导致经营者们开始寻求技术来提高利润率。后来，Covid 的出现不仅加速了劳动力成本的上涨，还导致人们从餐厅转向了得来速通道。今年早些时候，加利福尼亚州决定将快餐业工人的工资提高到每小时 20 美元，这只会让经营者更倾向于采用技术来削减劳动力成本，而迄今为止，技术主要帮助实现了后厨工作的自动化。
与此同时，ChatGPT 和其他人工智能工具也为餐饮业的人工智能生成技术带来了新的兴奋点，尽管餐饮业通常对技术进步的接受速度较慢。
这项新兴技术的一个绊脚石出现在今年 6 月，麦当劳（McDonald's）向其特许经营商表示，它将结束对自动点餐机（Automated Order Taker）的试用。这家快餐巨头曾经是语音点餐领域的先行者，现在计划转向其他供应商。
普雷斯托自动化公司（Presto Automation）是一家人工智能自动驾驶技术公司，该公司去年在美国证券交易委员会（Securities and Exchange Commission）的文件中披露，它在菲律宾和印度等地使用人工代理来完成订单。Presto 临时首席执行官吉-勒菲弗（Gee Lefevre）坚称，使用人工是人工智能行业的普遍现象，有助于培训技术，而不会给餐厅的劳动力造成压力。该公司于今年 5 月推出了完全自主的版本。不过，最初的不透明可能会吓跑一些经营者。
虽然一些餐厅现在可能对在汽车餐厅使用人工智能持怀疑态度，但在未来数月或数年内，采用人工智能的餐厅可能会越来越多。
T.D. Cowen 分析师安德鲁-查尔斯（Andrew Charles）认为，语音点餐的临界点可能会在 12 到 18 个月内到来。他认为，到那时，全美排名前 25 位的连锁餐厅中至少有两家会全力以赴，在它们的连锁店中扩大语音点餐技术的小规模试运行。
这就像几年前的第三方外卖一样：查尔斯说，每个人都在进行测试，然后当麦当劳与优步合作后，其他所有人都跟进建立了自己的合作关系。
拥有语音下单技术的公司表示，他们的人工智能不会取代工作，只是让工人腾出时间来做其他工作。它们还吹嘘其次要好处。
SoundHound 是该领域的早期领导者，它表示，其人工智能可以处理 90% 以上的订单，无需人工干预；而人工干预的准确率通常在 80% 至 85% 之间。SoundHound 还表示，它的人工智能可以将驾驶通道的速度提高约 10%，因为它可以更快地处理订单。此外，人工智能会尝试向顾客推销每一份订单，从而提高平均结账金额。
此外，查尔斯认为，未来人工智能可以接受非英语使用者的订单，这在国际和国内都是一个巨大的机遇。
不过，生成式人工智能虽然有很多优点，但也存在一些缺点。
美银证券分析师萨拉-塞纳托雷（Sara Senatore）在周五的一份研究报告中写道，首先，餐厅使用人工智能有可能损害自己的声誉。例如，即使人工智能将顾客转给了人类餐厅员工，不准确的订单也会造成延误和挫败感。
此外，虽然年轻顾客可能会喜欢效率的提高和缺乏人际互动，但年龄较大的群体往往会有不同的想法。根据美国国家餐饮协会今年早些时候进行的一项消费者调查，大多数婴儿潮一代在就餐时更愿意选择较少的技术选项。
还有一个事实是，这项技术并不完美。Wi-Fi 信号较弱的餐厅需要加快网络连接速度。嘈杂的高速公路旁的餐厅可能会发现，语音点餐技术还需要几年的时间才能跟上并更好地理解顾客。而菜单冗长复杂的餐厅可能会发现，人工智能的问题更加突出。
对于麦当劳来说，暂时还不值得冒这样的风险。
这家快餐业巨头进军汽车餐厅人工智能领域始于 2019 年，当时公司收购了 Apprente，并将其更名为 McD Tech Labs。两年后，麦当劳将 McD Tech Labs 卖给了 IBM，并宣布与这家科技公司建立全球合作伙伴关系，但条件未公开。麦当劳已经在芝加哥地区的一些分店测试了这项技术。将技术出售给 IBM 后，麦当劳在大约 100 家餐厅进行了更大规模的测试。
但试运行的结果没有达到麦当劳的标准。两位熟悉此事的消息人士告诉 CNBC，该技术在解释不同口音和方言方面存在问题，影响了订单的准确性。当时，麦当劳拒绝就该技术的准确性或挑战发表评论，而 IBM 也没有回应就该工具的准确性发表评论的请求。
尽管遭遇了挫折，麦当劳并没有放弃使用人工智能来接受得来速订单的目标。
麦当劳美国公司高级副总裁兼首席餐厅官梅森-斯穆特（Mason Smoot）在给特许经营商的备忘录中写道，虽然迄今为止已经取得了一些成功，但我们认为有机会更广泛地探索语音点餐解决方案。
金拱门并不是唯一一家进行语音点餐测试的连锁店。
百胜餐饮集团（Yum Brands）的塔可钟（Taco Bell）餐厅高管 5 月初表示，基于消费者的积极反馈，该公司正在将语音人工智能的测试范围从加利福尼亚州的 5 家餐厅扩大到 30 家餐厅。白色城堡（White Castle）计划年底前在 100 多家餐厅使用 SoundHound 的技术。去年，温迪公司（Wendy's）宣布通过与谷歌合作，在俄亥俄州哥伦布市的一家公司餐厅进行测试。
T.D. Cowen 的查尔斯说，到目前为止，先行者主要是平均单量较低的公司。这一行业指标指的是连锁餐厅的平均年销售额。查尔斯说，由于这些连锁店的销售额较低，因此更有经济动机使用人工智能来降低较高的劳动力成本。
Panera Bread 创始人罗恩-沙伊奇（Ron Shaich）告诉 CNBC，真正的赢家将是语音点餐的快速追随者，而不是先行者。Shaich目前担任卡瓦公司（Cava）的董事长和自己投资公司Act 3 Holdings的首席执行官，他声称自己是许多餐饮科技进步的先行者：在Panera的餐厅提供免费Wi-Fi、将连锁店的移动应用程序和忠诚度计划结合起来，以及推出自助点餐机。
但就语音订购而言，Shaich 认为，在技术得到完善的同时，最好还是静观其变，集中精力确保整体客户体验能够击败竞争对手。
他说，没有人会因为餐厅采用了这项技术就跑去就餐。
