这是一个大胆的要求，因为阿桑奇已经公布了数十万份秘密文件，可以说是世界上面临美国政府引渡要求的最高知名度的被拘留者。当时，美国司法部已经在英国法院与阿桑奇展开了一场旷日持久的斗争，争取将他送往美国接受审判。
然而，据一位熟悉此事的人士回忆，正是这一请求埋下了周三这一匪夷所思时刻的种子：阿桑奇走出位于西太平洋偏远岛屿上的美国法院，开始了他在自我放逐和囚禁十几年后的归国之旅。
"成为自由人的感觉如何，阿桑奇先生？"有人喊道。
他微笑着点点头，继续往前走。他还要赶另一班飞机回澳大利亚。
阿桑奇的认罪协议是在引渡过程步履蹒跚的背景下达成的，引渡过程无法保证这位自诩为言论自由倡导者的人永远不会被移交起诉，美国官员也承认他已在英国监狱服刑五年多。最后，一系列建议和反建议被提出，以解决分歧点：司法部希望阿桑奇认罪重罪，而阿桑奇拒绝踏足美国大陆，他在那里为自己设想了许多潜在的灾难性场景。
协议还包括安全阀，确保阿桑奇在澳大利亚的自由，以防法官在最后一刻拒绝协议。
阿桑奇在北马里亚纳群岛首府塞班岛这个不太可能的地方获释，结束了跨越三届总统政府和多个大洲的两极分化的法律传奇。
这在五年前是不可想象的。
英国当局将满脸络腮胡、大喊大叫的阿桑奇从厄瓜多尔大使馆带走时，美国司法部公布了对他的指控。2012年，阿桑奇在面临被引渡回瑞典的性侵调查时被保释，之后他开始避难。
美国检察官称他与陆军情报分析员切尔西-曼宁（Chelsea Manning）合谋非法获取了数十万份战争日志和外交电报，他担心因维基解密接收并公布这些资料而被捕并被引渡回美国。
在被起诉时，阿桑奇也许因维基解密参与 2016 年美国总统竞选而更为人熟知，当时这个泄露机密的网站发布了大量有关民主党总统候选人希拉里-克林顿的破坏性电子邮件，这些电子邮件是由俄罗斯军事情报官员窃取的，官员们称这是莫斯科公然干涉选举的行为。
这些信息的发布促使特朗普在竞选期间发表了令人难忘的声明： The releases prompted Trump to memorably proclaim during the campaign："维基解密，我爱维基解密"
特朗普即将领导的司法部内部却有不同看法。司法部长杰夫-塞申斯（Jeff Sessions）在2017年将逮捕阿桑奇称为打击机密信息泄露的首要任务。
阿桑奇所犯的罪行并非黑客干预选举，而是多年前的外交电报。奥巴马政府曾就指控阿桑奇一事进行过广泛讨论，但没有根据《间谍法》（该法将不当处理国防信息定为犯罪）提起诉讼，部分原因是担心这会被视为对新闻业的攻击。
但特朗普政府的司法部却采取了不同的做法。2018年的一次归档错误无意中暴露了刑事案件的存在。几个月后公布的第一项量身定做的指控是计算机入侵罪，指控他与曼宁共谋破解了一个密码，使她能够访问更高级别的机密计算机网络。
几周内，该部门披露了另外 17 项指控，指控他通过获取和传播秘密记录违反了《间谍法》。
检察官称，阿桑奇的越界行为包括要求黑客入侵计算机网络以获取机密信息，以及肆意公布机密，包括未经编辑的向美国军队提供信息的消息人士的姓名。阿桑奇的支持者多年来一直坚持认为，阿桑奇揭露了美国对外战争中军方的不当行为，为公众提供了宝贵的服务，这与记者的任务如出一辙。
此案在法律上并不容易。它在后勤方面也很复杂。
阿桑奇被关押在伦敦的贝尔马什监狱，司法部尝试着将他引渡回国，但过程并不顺利，法官们与阿桑奇一起寻求保证，阿桑奇可以援引美国宪法第一修正案的保护条款为自己辩护。
由于阿桑奇的移交前景岌岌可危，他的团队认为，一位对新闻界更为友好的司法部长梅里克-加兰的出现，有可能为此案的解决提供一个契机。
大约一年半前，阿桑奇的一名律师向弗吉尼亚州的司法部检察官提交了一份陈述，寻求撤销起诉，这是双方首次进行实质性沟通。检察官听取了阿桑奇的意见，虽然这个想法行不通，但几个月后还是提出了还价：阿桑奇会考虑认罪吗？
阿桑奇的团队回应说，他们愿意探讨这种可能性，但对决议的内容有两条底线。鉴于他和他的支持者都对美国政府可能会对他做什么感到焦虑，他不会接受任何额外的监禁时间，也不会踏上美国的土地。
阿桑奇的律师提出了轻罪认罪的想法，根据联邦法院的规定，阿桑奇可以远程认罪，无需前往美国。
其中一人说，当这一想法无法通过终点线时，双方讨论了维基解密作为一个组织承认重罪和阿桑奇承认轻罪的可能性。
谈判主要是与弗吉尼亚州东区检察官进行的，该区是案件的起诉地，但在最后几个月又与司法部国家安全官员进行了谈判。
该人士说，希望阿桑奇认罪的司法部官员最终表示尊重他的核心诉求，提出了一个概念，即他可以在美国 50 个州之外达成交易，避免更多牢狱之灾，并在英国获释。
该人士说，"这一概念引发了几周的认真来回讨论"。符合这一标准的地点数量有限，关岛是其中之一，但塞班岛被选中了。
"当司法部认为能够达成符合美国最佳利益的解决方案时，司法部就会就认罪求情事宜达成解决方案。这就是我们在这里所做的，"加兰在周四的一次无关新闻发布会上被问及司法部为何解决此案时说。
从司法部的角度来看，他在英国戒备森严的监狱中度过的五年多时间与他在美国可能被判的刑期一致，甚至可能更长。
与此同时，引渡过程紧张而缓慢。
今年 3 月，英国一家法院裁定，除非美国当局保证阿桑奇不会被判处死刑，并且可以使用与美国公民相同的言论自由辩护，否则不能引渡阿桑奇。
美国提供了这些保证。但阿桑奇的律师只接受了他不会面临死刑的说法，并表示阿桑奇可以 "提出并寻求依靠 "第一修正案的保证没有达到他应得的保护。上个月，在法官称美国做出了 "明显不足 "的保证后，一家法院认为阿桑奇可以对引渡令提出上诉。
重要的是，如果法官不批准认罪协议，认罪协议中还包含一系列意外情况。其中包括允许阿桑奇退出协议并返回澳大利亚的条件，因为双方有有限的时间尝试通过谈判达成新的结果，以实现相同的结果。如果法官坚持拘留阿桑奇，司法部同意撤销塞班岛的指控。
一位熟悉内情的人士说，在幕后，澳大利亚官员一直在鼓动释放他，澳大利亚政府在 4 月份的一封信中要求司法部考虑认罪协议，以了结此案。乔-拜登总统当月告诉记者，他的政府正在 "考虑 "撤销此案。一名白宫官员本周表示，白宫与认罪协议无关。
据伦敦高等法院称，与美国的协议于 6 月 19 日达成，这是促成阿桑奇获得自由的众多幕后行动之一。
同一天，他的妻子斯特拉-阿桑奇（Stella Assange）站在贝尔马什监狱外的一台摄像机前，录制了一段视频，她在视频中说，她期待丈夫很快就能结束折磨。
"她说："我相信，我们生命中的这段时期已经结束了。
直到近一周后，阿桑奇在飞往塞班岛的途中，认罪协议的消息传出后，这段视频才被公布。
"维基解密总编辑克里斯丁-赫拉芬松（Kristinn Hrafnsson）在同一段视频中说："如果你看到这个，就意味着他已经出局了。
周三上午，塞班岛--一个太平洋上的乡村小岛、二战美日战场，以及最近的潜水胜地和郁郁葱葱的高尔夫球场--不太可能成为一起轰动案件的历史性尾声。
经过从伦敦到曼谷再到最终目的地的马拉松式飞行，阿桑奇于周三上午抵达了岛上宏伟的联邦法院。该法院于四年前启用，拥有高耸的柱子和令人印象深刻的海景。
白发苍苍的阿桑奇身着深色西装，脖子上的金色领带松松垮垮，大步走进法院。在法庭内，他戴着眼镜，一边翻阅文件，一边不时开着玩笑，显得很轻松。当法官问他对认罪条件是否满意时，他回答说："这可能取决于结果。"这句话引发了法庭上的笑声。
答辩结束后，法官宣布他 "自由身"，阿桑奇返回澳大利亚家中，与妻子和父亲约翰-希普顿团聚。
他说，他的儿子现在能够 "在海滩上走来走去，在冬天感受沙子穿过脚趾，感受那可爱的寒意，能够学会如何耐心地与孩子们玩上几个小时。平凡生活中的所有美好"。
至于阿桑奇，他在澳大利亚的未来仍然是确定的。在周四的新闻发布会上，他避开了媒体，他的妻子暗示他正期待着更小的快乐。
"朱利安计划每天在海里游泳，"她说。"他计划睡在真正的床上。他计划品尝真正的食物，他计划享受自由"。
