手工鸡尾酒、山地自行车和艺术品：沃尔玛的家乡正在蓬勃发展，而且越来越昂贵

阿肯色州本顿维尔- 1971 年，吉尔-库伦（Gil Curren）一家搬进沃尔玛家乡阿肯色州本顿维尔的一栋破旧农舍时，这家如今的零售巨头还不到 10 岁。有时，附近的小溪会泛滥成灾，牛群会冲到他家门前的土路上。

现在，当这位 88 岁的退休老人向窗外望去时，他看到的是新的家园，而不是牛群。骑自行车（包括山地自行车）的人呼啸而过。当他开车进城时，看到的是他不认识的建筑。

他说，在过去的 10 到 15 年里，这里发生了翻天覆地的变化。现在每次我去镇上，都会看到新的建筑。

在沃尔玛试图阻击亚马逊并保住其全美最大零售商头衔的同时，这家折扣店正竞相将自己打造成一家技术驱动型公司。沃尔玛不仅通过提供食品杂货和家庭主食实现增长，还通过销售广告和扩大第三方市场实现增长。

随着公司的发展，它的家乡也在发生变化--本顿维尔现在拥有许多游客可能期望在德克萨斯州奥斯汀等创业中心或纽约等大城市看到的设施。

手工鸡尾酒、时髦咖啡店和主厨餐厅如雨后春笋般出现在这座城市的各个角落。而一家月租金为 255 美元的会员制社交俱乐部也大受欢迎，排队等候的人络绎不绝。

不仅仅是沃尔玛把工人带到本顿维尔。财富 500 强企业 J.B. Hunt 和泰森食品公司的总部也设在阿肯色州西北部。几乎所有在沃尔玛数千家门店销售产品的主要供应商都在该地区设立了办事处，因为随时都有员工在当地工作。这些公司包括百事可乐、好时、金霸王和美泰。

根据美国人口普查局（U.S. Census Bureau）的数据，本顿维尔（Bentonville）的人口从 2010 年的 36,000 人激增至 2022 年的 58,000 人，并有望在 2050 年达到 200,000 人。根据高纬环球/Sage Partners 的数据，该市的人均起重机数量超过了美国其他任何城市。更多的餐馆、新酒店和一所医学院都在建设之中。

但最大的建设项目是沃尔玛的新总部，占地约 350 英亩。园区将包括自行车道和步行道、食品大厅以及一系列其他设施。新的健身中心和日托中心已于今年春季开业，园区的其他部分也将从明年开始分阶段开放。

就连沃尔玛博物馆也在建设中。该博物馆位于沃尔玛创始人山姆-沃尔顿（Sam Walton）命名的第一家 5 & 10 商店内，正在进行翻新，使其看起来更加现代化，并包括科技化的展示，比如一个真人大小的沃尔顿全息图像，可以回答游客的问题。

随着城镇的发展，沃尔顿的家族也在继续塑造着这座城镇。他的孙子斯图尔特-沃尔顿（Steuart Walton）和汤姆-沃尔顿（Tom Walton）帮助该地区修建了山地自行车道，将本顿维尔变成了山地自行车运动的胜地。他们还创办了一家房地产公司和一家酒店集团，开设高端餐厅，建造公寓大楼。山姆-沃尔顿的女儿爱丽丝-沃尔顿创办了免费向游客开放的美国艺术博物馆 Crystal Bridges。她现在正在本顿维尔开办一所医学院，计划明年招收第一批未来的医生。

本顿维尔的繁荣已经开始改变美国最著名的折扣店的身份，并使沃尔玛的后院成为一个价格更高的居住地。随着新移民从其他州和城市迁入，对百万美元住宅的需求激增，经济适用房变得越来越难找。

为苏富比工作的房地产经纪人克里斯汀-布兹曼（Kristen Boozman）帮助客户搜索本顿维尔地区的房屋，其中包括许多从其他城市搬迁过来的买家。

她说，十年前，我们有 14 栋房屋的售价超过一百万美元。去年，也就是 2023 年，我们有 244 套。

其收入水平也要高得多。本顿维尔的家庭年收入中位数约为 99,000 美元。相比之下，阿肯色州家庭收入中位数为 55,432 美元，全国家庭收入中位数为 74,755 美元。

当地的家庭收入也有所增长。从 2017 年到 2022 年（最新数据），家庭收入中位数攀升了约 25%，超过了全美的涨幅。

对于沃尔玛的员工来说，本顿维尔将是他们难以负担的地方，因为他们大多在沃尔玛遍布全美的商店和仓库工作。根据沃尔玛最近的代理声明，沃尔玛员工的年薪中位数为 27,642 美元。

大本顿维尔地区商会首席执行官布兰多姆-根格尔巴赫（Brandom Gengelbach）说，该地区希望向奥斯汀和爱达荷州博伊西等其他经济繁荣的城镇学习，因为这些城镇都遇到了与增长相关的问题，如交通和长期居民被挤出市场等。他曾在另一个快速发展地区--达拉斯-沃斯堡--的商会工作过。

他说，增长总会带来意想不到的后果。但他补充说，这对人们的财产价值、生活便利性以及我们的教育体系所带来的影响。这远远超出了任何负面影响。

这个由山姆-沃尔顿（Sam Walton）一手缔造的小镇，很快又将迎来一波新的移民潮：沃尔玛上个月宣布，将把公司员工从达拉斯、亚特兰大和多伦多调往本顿维尔或沿海地区的其他企业中心。

根据阿肯色州西北部委员会（Northwest Arkansas Council）根据出生、死亡和搬迁计算出的净增人口数，在沃尔玛、其供应商和该地区其他公司的推动下，阿肯色州西北部的人口估计每天增加 36 人。该地区横跨三个县，预计到 2050 年，人口将从目前的约 57.6 万人增加到 100 万人。

沃尔玛最近对迁往阿肯色州西北部的新员工进行了一项调查。沃尔玛的首席人事官唐娜-莫里斯（Donna Morris）说，搬到该地区的首要卖点是工作。但她补充说，新员工往往会对本顿维尔产生好感。调查发现，求职者在访问本顿维尔后，对该地区的好感度会增加，而在搬迁到该地区后，好感度会更高。

莫里斯说，当候选人考虑搬家时，很多人都会亲自来找房子、参观学校或会见当地领导。她说，公司还会发送有关该地区的信息，并经常将人们与最近搬家的其他员工联系起来。

特蕾西-罗宾逊（Tracy Robinson）从未想过自己会生活在阿肯色州。现年 36 岁的她曾在纽约、华盛顿特区和迈阿密生活过，后来搬到本顿维尔在沃尔玛工作。她领导的团队负责与为沃尔玛自有品牌生产婴儿用品的制造商进行协调。

在两年前搬到本顿维尔之前，罗宾逊从未踏足过这里。她说她打算在这里住上一年，这样她就可以在自己的简历上加上沃尔玛的名字。

但她一到这里，就喜欢上了小镇的慢节奏和大城市的便利设施。她的爱犬斯坦利也很快适应了这里的生活--打着领结追逐松鼠，在水晶桥外的雕塑花园里散步。

罗宾逊还惊讶地发现，这里的餐厅和酒吧的菜式和价格都与迈阿密相似。

马修-库珀（Matthew Cooper）是其中一家餐厅的主厨。他曾在本顿维尔市中心广场附近一家由旧教堂改建的餐厅 "牧师之子"（The Preacher's Son）担任行政总厨，帮助本顿维尔掀起了高档美食热潮。这家餐厅的地下室设有一间地下酒吧，由山姆-沃尔顿的孙子汤姆和斯图尔特创建的 Ropeswing Hospitality Group 拥有。

现在，库珀拥有了一家自己的餐厅--松柏餐厅（Conifer），供应水牛蘑菇配戈尔贡佐拉慕斯、羊肉丸配茭白、胡萝卜、开心果香蒜酱和山羊奶酪等菜肴。在最近的季节性菜单上，主菜的价格高达 60 美元。

但库珀说，他几乎没有从商务旅客和当地居民那里得到对价格的反对意见。

他说，他们来自这些价格已经很普遍的地方。因此，这并不是一场真正的战斗。

不过，对于 Conifer 的餐厅员工来说，随着房租和房地产成本的攀升，在城里生活已成为一项挑战。库珀说，他努力提供有竞争力的工资和福利，但大多数员工并不住在本顿维尔。许多人从本地区较便宜的地方通勤过来，有些人还有室友。

高昂的房价激发了一个独特的项目，它即将在本顿维尔拔地而起：该项目耗资约 3500 万美元，包括 120 套公寓和 40 套独户住宅，其中许多公寓将专门用于本顿维尔学校的教师和其他员工。

该项目预计将于 2025 年底完工。该项目由捐款、联邦资金和州政府资金共同出资，并由当地非营利组织 Excellerate 基金会负责监督。

由于该地区的房租和房价较高，公立学区在招聘和留住教师方面遇到了困难，这也是该项目灵感的来源。一些教师接受了工作，但在找好住处后又拒绝了。

Excellerate 基金会首席执行官杰夫-韦伯斯特（Jeff Webster）说，直截了当地说，就是负担不起--尤其是当你谈到从事服务行业的人员时，无论是社区服务人员、城市工作人员，还是消防员、警察、教师。

搬入该楼盘的教师和其他学区员工每月将支付 1,500 美元的房租。当他们离开时，他们将获得根据月供和房屋产权增值部分计算的余额，用于购买永久性住房。

沃尔玛的一位女发言人说，沃尔顿家族基金会资助并倡导本顿维尔地区的经济适用房项目。Excellerate 公司和沃尔顿家族基金会过去也有过合作，包括一个就业培训项目。沃尔顿家族基金会没有参与本顿维尔教师住房项目。

在本顿维尔市准备进一步发展之际，韦伯斯特领导了本顿维尔市议会的一个特别工作组，对经济适用房进行研究。他采访了其他蓬勃发展城市的相关人士。韦伯斯特说，通过提前规划，本顿维尔希望激励开发商建造各种价位的住房，避免城市无序扩张。

自 1971 年起就居住在本顿维尔的库伦说，本顿维尔已经开始与奥斯汀或休斯顿等城市相似。现在的交通明显繁忙起来。他很怀念以前几乎认识镇上所有人的日子。

他说，我们可以去沃尔玛商店，但在那里见不到一个认识的人。

不过，在阿肯色州西北部数百英里长的自行车道普及之后，库伦喜欢看到一家人骑着自行车在城里游玩。他和妻子苏（Sue）最近参观了本顿维尔市中心，了解更多关于新建筑、餐馆和商店的信息。

库伦说，我们在这里仍然拥有非常棒的生活方式。我会向任何人推荐这里。但不要告诉他们：我不希望其他人搬来这里。