对于连锁药店来说，开店曾经意味着一切。
CVS Health 曾吹嘘自己在五年内开设或收购了 2,900 多家分店。现在，它正在关闭数百家分店，而沃尔格林、Rite Aid 和独立药店也在撤出。
在 COVID-19 大流行之前，药店曾经历过一波又一波的增长，但如今却面临着处方报销额度下降、盗窃现象持续存在以及购物习惯改变等不利因素。但专家表示，随着药店的规模不断缩小，它们可能会将依赖药店提供医疗和建议的社区抛在身后，而在许多城市和农村地区，这两者都很难找到。
"休斯顿大学医疗服务研究员 Omolola Adepoju 说："这种信任是无法量化的。"我认为，当我们谈论关闭药店时，对它的谈论还不够"。
谁能获得药房服务是有规律可循的，在城市和农村地区形成了差距。
美联社还分析了 49 个州的数据，发现人均零售药店最少的州包括阿拉斯加州、俄勒冈州和新墨西哥州。这些州约三分之二的零售药店为连锁药店所有，而独立药店往往更多集中在城市市场或人口较多的州。
近年来，药店已成为更大的医疗保健来源，有时是出于设计，有时是出于需要--尤其是对于那些身兼数职、不方便就医的顾客而言。许多药店，包括两家最大的连锁药店，都开设了诊所，为患者提供十多种疫苗治疗。他们还鼓励药剂师为患者提供更多有关糖尿病或高血压等疾病的咨询服务。
新泽西州伊丽莎白伯特药房的普拉卡什-帕特尔说，有时药房是生病顾客的 "第一站"。
"去医生办公室看病不方便。你需要预约。他们的工作时间有限，"店主兼药剂师说。"因此，不管是孩子还是成年人，不管是谁生病了，他们都会首先去哪里？药店"。
华盛顿州立大学的社区药学专家梅根-恩德贝格说，在农村地区，药店通常在社区中扮演多重角色，药剂师与老顾客的接触比医生还多。这意味着他们可能是第一个发现阿尔茨海默氏症或帕金森氏症等疾病迹象的人，并建议病人寻求帮助。
"你是戒烟顾问，你是预防自杀顾问，"她说。"你知道每个人的一切，但这是保密的"。
在伊利诺伊州赫舍尔的 CVS 于 3 月初关闭前几周，农场主基普-哈姆斯（Kip Harms）因背部受伤而购买了一种肌肉松弛剂。他问店员是否可以和泰诺一起服用。
哈姆斯说，在芝加哥以南近 80 英里的农村地区，他还有其他选择，但不会是一样的。
"56 岁的哈姆斯来自附近的库洛姆，他说："你可以站在这里交谈。"你去那个有 40 个人排队的大巨蛋，你会觉得你给帮助你的人带来了不便"。
大型连锁药店仍有数千家分店，而美联社分析统计的独立药店超过 24,000 家。但药店经常会因为经营不善或人口减少而关闭，而且关闭的速度正在加快。
CVS 在 2021 年表示，计划在三年内关闭 900 家门店；目前已有 600 多家门店关闭。Rite Aid 在进行破产重组时，预计将关闭数百家门店。
根据匹兹堡大学研究员卢卡斯-贝伦布鲁克（Lucas Berenbrok）的数据，自2019年以来，全美已有7000多家药店关闭，他认为这一估计是保守的。美联社分析 Berenbrok 的数据发现，在这些药店中，54% 是独立药店。
"研究公司晨星（Morningstar）的分析师 Keonhee Kim 说："我认为，（药店）在过去几年里已经意识到，它们的分布有点稀疏。
关闭药店的原因在于收入下滑和支出增加。多年来，药店开处方获得的报销额度不断缩减，而水电费和员工工资等支出却持续攀升。
盗窃也是一个问题，沃尔格林曾将其列为关闭商店的众多原因之一。零售咨询公司战略资源集团（Strategic Resource Group）总经理伯特-弗利金格三世（Burt Flickinger III）说，药店通常经营美容用品、电池和婴儿配方奶粉等价格昂贵的小商品，这些商品很容易被偷窃和转卖。
加贝利基金公司（Gabelli Funds）关注该行业的投资组合经理杰夫-乔纳斯（Jeff Jonas）说，新开药店可能需要长达三年的时间才能建立客户群并实现收支平衡。与过去几十年相比，现在的顾客对药店的依赖程度也有所降低，这就很难做到。
他说，购物者在网上或去好市多或沃尔玛购物时会买更多东西，当通货膨胀推高价格时，折扣店就显得更有吸引力了。
"乔纳斯说："我不认为（消费者）每周会走进药店两三次，并经常在店门口冲动购物。
药店表示，他们并没有忘记商店关闭后留下的社区。例如，沃尔格林（Walgreens）在 15 英里半径范围内免费提供一些处方药。
但送货时并不会见到药剂师或药房工作人员。而药房技师和柜台后面的其他人往往看起来像他们的顾客，或者可能会说一种在附近很流行的语言。
根据美联社对 49 个州药店的分析以及全国处方药计划委员会提供的数据，每六家零售药店中至少有一家提供西班牙语服务。
休斯顿大学的 Adepoju 说："告诉病人'去下一家药店'，这种联系是无法轻易取代的。
各国政府也开始关注，据美国州立法机构全国会议称，一些州计划研究关闭药店的问题。鉴于药店在提供医疗服务方面发挥着越来越大的作用，阿德波朱希望看到更多的监管。
"她说："如果医疗保健被视为一种权利，而不是一种特权，""那么你就不应该因为提交了文件，在门前贴了通知，就可以把它关闭。
