在铅笔芯中发现了这种物质,在魁北克西部一个小镇外的湖泊和森林下也发现了大量这种物质。在一个听起来似曾相识的故事中,Outaouais地区的当地人反对采矿公司挖掘这种物质所需的大规模破坏。
石墨是加拿大政府在其31种重要矿产清单上优先考虑的六种矿产之一。一些气候变化专家说,要想避免灾难性的全球变暖,我们需要挖掘出更多的石墨。
美国国防部也很感兴趣,已向总部位于蒙特利尔的Lomiko Metals公司投资了840万加元,该公司希望在魁北克省杜哈梅尔西部的贝朗格湖附近开采石墨。
但镇上的500多名居民却不这么认为。杜哈梅尔市市长戴维-法兰德说,出于经济原因,我们被指定为产品来源地,这并不是因为它对环境有利,而是因为它靠近公路和蒙特利尔等主要中心。
那么,石墨为何如此重要?答案涉及电池、中国和气候变化。
作为加拿大消除温室气体排放竞赛的一部分,加拿大计划在2035年售出最后一批新汽油车,届时所有新车都将采用电动车。
这需要大量电池。中国在这一行业占据主导地位,让加拿大和其他西方国家忧心忡忡,竞相追赶。
中国公司生产的电池约占全球电动汽车电池总量的80%。中国还主导着电池制造所涉及的矿物提炼,加工了全球一半的锂、三分之二的钴和三分之二的石墨。
加拿大政府担心,如果全球对电池、电动汽车及其制造组件的需求超过供应,那么加拿大向净零排放的过渡就会受到威胁。
政府在其关键矿产战略中写道,非市场经济体正在采取越来越积极的措施,以进一步巩固其对关键矿产市场的控制,并实现外交政策目标。
去年,中国对高档石墨实行了出口管制,此前还限制了镓和锗这两种其他关键矿物的出口。
关于锂和钴的报道已经很多了,这些所谓的冲突矿产与刚果民主共和国等地的武装冲突、侵犯人权和童工现象有关。但其他矿物质对电池制造同样重要,包括包裹阳极铜箔的石墨。
据国际能源机构称,根据不同技术的发展情况,到2040年,清洁能源技术对矿产的总体需求可能会翻两番,其中对电池和电动汽车所用矿产的需求最多会增长30倍。
持怀疑态度的人警告说,不要再开采更多的矿产,建议把重点放在更多的公共交通和自行车上,而不是电动汽车上。
但是,如果加拿大能够成为国内电动汽车和电池行业安全、稳定的关键矿物供应商,政府就会看到经济机遇。
联邦政府和省政府已投入数百亿加元,与本田、通用、大众、福特、瑞典Northvolt等公司达成了协议。
但加拿大气候研究所清洁增长项目代理主任乔纳森-阿诺德认为,加拿大在国内关键矿产开采方面的投资还远远不够。
我们已经在价值链的下游看到了大量公共投资,他指的是电动汽车和电池生产设施。在上游方面,我们还没有看到加拿大需要的投资水平。
我们的研究发现,加拿大采矿业需要300亿加元的新资本投资,才能跟上清洁能源转型的需求。
阿诺德说,政府确实在2022年的预算中为关键矿产预留了40亿加元,但这笔资金需要从今天开始流动,以满足未来的需求。
即使政府在努力加快清洁能源转型,电动汽车的需求仍低于预期,这让投资者犹豫不决。
上周,由于市场前景大幅恶化,优美科宣布推迟建设其位于安大略省东部、耗资27.6亿加元的电池材料厂。
电动汽车市场的不确定性有助于解释为什么杜哈梅尔的居民还不相信有必要在自家后院建矿。
Pharand是魁北克西部五个城市联盟的发言人,他对该项目表示担忧。
我们的经济以休闲旅游业为基础。阿诺德说,如果政府和矿业公司要让人们相信有必要及时提高关键矿物的产量,以实现净零的时间目标,那么加强沟通将是至关重要的。
阿诺德说,这些项目必须得到当地社区的支持,这一点非常重要。
Lomiko Metals公司拒绝了采访请求,但在一份声明中告诉加拿大广播公司,人们对矿物的开采和加工存在很多误解。
世界需要我们的石墨,北美必须实现能源自给自足。从今年开始,世界将出现石墨短缺,因为我们一直依赖国外的项目来满足供应。随着我们向本地可再生能源生态系统过渡,这已不再可能。
但在2022年,前环境部长乔纳森-威尔金森曾表示,没有关键矿产,就不会有绿色能源转型。
与此同时,各国要实现2015年巴黎协定中商定的到2050年消除温室气体排放的目标,时间已经不多了。
联合国认为这是人类面临的最大挑战之一。
法兰德说,当地居民同意向清洁能源过渡,但担心已经在变化的气候会给他们地区的矿山带来不可预见的风险。