亚马逊周三表示，它正在投资小型核反应堆，两天前谷歌也宣布了类似的消息，两家科技巨头都在寻求新的无碳电力来源，以满足数据中心和人工智能激增的需求。
这一计划的提出，正值已关闭的三里岛核电站的所有者上个月表示，计划重启反应堆，以便科技巨头微软能够购买电力供应其数据中心。这三家公司都一直在投资太阳能和风能技术，这些技术在发电的同时不会产生温室气体排放。现在，它们表示需要进一步寻找清洁电力，以满足需求和自身的减排承诺。
核能是一种气候解决方案，因为它的反应堆不会像燃烧化石燃料（如石油、煤炭和天然气）的发电厂那样，排放使地球变暖的温室气体。随着建筑物和车辆的电气化，全球对电力的需求激增。去年，人们的用电量比以往任何时候都多，给世界各地的电网造成了压力。大部分需求还来自数据中心和人工智能。
据国际能源机构预测，到2026年，数据中心的总耗电量将超过1000太瓦时，比2022年翻了一番多。据估计，1太瓦时可为7万户家庭提供一年的电力。
美国能源部长詹妮弗-格兰霍姆表示，她很高兴亚马逊成为BYOP或自带电力建设数据中心的最新企业。格兰霍姆在周三亚马逊位于弗吉尼亚州的第二总部的宣布活动上发表了讲话。
美国的目标是到2035年实现100%的清洁电力。格兰霍姆说，小型模块化反应堆是我们解决这一难题的重要一环，是逐步淘汰化石燃料发电的一种方式，同时还能应对数据中心和新工厂日益增长的电力需求。她说，她所在的部门将提供9亿美元来部署更多这样的反应堆。
小型模块化反应堆是一种核反应堆，其发电量大约只有传统反应堆的三分之一。开发商称，小型反应堆的建造速度比大型反应堆更快，成本更低，可根据特定地点的需求进行调整。他们的目标是，如果核管理委员会允许建造和运行他们的设计，并且该技术取得成功，他们将在2030年代初开始发电。
美国前核能助理国务卿、现任伊利诺伊大学香槟分校副教授赫夫说，如果不随着数据中心的发展增加新的清洁能源，美国就会面临电网褐变的风险，即更多的电力并非来自清洁能源。
赫夫说，这些反应堆目前还在开发中，还没有向美国电网供电的反应堆。大投资者可以帮助改变这种状况，这些公告可能会成为拐点，使这项技术的推广真正成为可能。
麻省理工学院核科学与工程学教授对此表示赞同，他说，核工业需要客户重视核电的可靠性和无碳特性，并愿意在开始时为核电支付溢价，直到一些下一代反应堆投入使用、成本下降。
本周一，谷歌表示将签署一份合同，从核技术公司Kairos Power计划开发的多个小型模块化反应堆中购买核能。
谷歌表示，预计到2030年，第一座小型模块化反应堆将投入使用，到2035年将有更多的反应堆投入使用。预计这笔交易将为电网带来500兆瓦的电力。根据公司的年度环境报告，谷歌去年的耗电量超过24太瓦时。1太瓦等于1,000,000兆瓦。
与此同时，亚马逊周三发布的消息还包括与公用事业公司多米尼昂能源公司合作，探索在弗吉尼亚州现有的北安娜核电站附近建造一座小型模块化反应堆。亚马逊正在投资反应堆开发商X-energy公司的早期开发工作，并与华盛顿州中部的地区公用事业公司EnergyNorthwest合作，在那里建造四个X-energy反应堆。
到2030年代末，上述三项计划的总耗电量将超过5000兆瓦，甚至更多。所有这些可能还只是公司总能耗的一小部分，亚马逊并未公开报告这一数字。
工业贸易协会核能研究所首席核官员道格-特鲁说，新型反应堆设计与工业应用非常匹配，因为它们占地面积小，能产生可靠的电力，有些还能在现场提供高温热能。
他说，这似乎非常适合为这些设施提供支持，而且可以根据客户所需的功率大小，为许多不同的应用提供支持。
亚马逊和谷歌都承诺使用可再生能源来应对气候变化。到2030年，谷歌承诺实现净零排放，并在其运营的每个电网上每时每刻都使用无碳能源。谷歌表示，该公司每年购买的可再生能源已占其全球用电量的100%。然而，该公司在减少排放方面还存在不足。
亚马逊曾表示，到2030年，其全球用电量将100%使用可再生能源，最近，亚马逊宣布已于2023年提前实现了这一目标。虽然该公司在购买等量的可再生能源方面已经达到了相应的消耗量，但这并不一定意味着它正在使用这些可再生能源为其运营提供动力。
亚马逊2023年可持续发展报告显示，其电力排放量下降了11%，但直接排放量却增加了7%。该公司的目标是到2040年实现净零碳排放。
