现任总统和前总统将首次在数百万观众面前针锋相对，这次交锋比往常要早得多。这场由 CNN 主持的对决是这场势均力敌的大选中最关键的时刻，也是拜登撼动连任竞选的最好机会，因为他正努力说服选民相信他在 2020 年实现了自己的政治和经济承诺。
许多美国人正在寻求从高物价中解脱出来，因为高物价使他们更难养家糊口，更难负担房租、抵押贷款和新车。这场辩论是在特朗普建立的保守派最高法院多数派引发的有关堕胎问题的全国性激烈辩论中展开的。在对美国权力充满新挑战的世界中，移民和外交政策方面的深刻分歧将成为两位候选人之间公开蔑视对方的冲突的争议背景。从这个意义上说，这场辩论是这场选举的缩影，它让数百万美国人对两位年长候选人提供的选择感到不满意，他们疏远的选民比吸引的选民更多。
结合史无前例的时代政治背景，才能充分理解这一时刻的重要意义。自从参议员约翰-肯尼迪和副总统理查德-尼克松在1960年的竞选活动中举行了首次电视辩论以来，历届大选的结果都十分接近，使国家走上了截然不同的道路。但 2024 年的赌注比以往任何时候都要大，因为特朗普在 2020 年大选中谎称舞弊，企图破坏权力的和平移交，并承诺如果他在 11 月获胜，将发动前所未有的总统个人复仇行动。
熟悉内情的消息人士告诉美国有线电视新闻网，拜登计划用最鲜明的措辞来描述他眼中特朗普对法治和民主的威胁。他将把特朗普的支持者于2021年1月6日对美国国会大厦发动的暴徒袭击描述为一个震撼性的、决定时代的时刻，它必须成为选民的分水岭。
如果参议员约翰-克里在 2004 年击败布什总统，或者前马萨诸塞州州长米特-罗姆尼在 2012 年让奥巴马成为一任总统，那么将会发生重大的政治变革。但共和国的特征及其全球态势不会发生根本改变。这一保证无法放心地应用于当前的选举。特朗普的强人冲动，他在最高法院声称总统拥有几乎无限的权力，并为移民、经济和外交政策制定了强硬的新政策蓝图，意味着他的第二个任期可能会带来巨大的混乱。
民主党人迫切希望 81 岁的拜登在人们对其年龄的担忧中表现出活力和敏锐。78 岁的特朗普最大的负担可能是他自己，他的表现可能会验证拜登的警告，即他太不正常，不适合当总统。
拜登预计将在堕胎问题上敲打特朗普，这是他胜过前总统的少数几个政策领域之一，以及他对外国独裁者的钦佩。特朗普已经发出信号，他将用乌托邦式的语言描绘拜登眼中的美国，那里充斥着不受控制的移民、猖獗的犯罪和灼人的经济痛苦。这场辩论最不同寻常的地方在于，它是在特朗普在纽约的一起封口费刑事案件中被定罪后不到一个月举行的。拜登已经在竞选活动中强调了这一有罪判决，但特朗普坚称自己是企图利用法律系统干预选举的受害者。
两人都希望避免出现辩论当晚的失误或奇怪的个人怪癖，因为这些失误或怪癖往往会在辩论后的媒体报道中不胫而走，占据主导地位，从而有助于巩固选民心目中对谁胜谁负的看法。2000 年，副总统戈尔的戏剧性叹息和 1992 年布什总统不明智地看了一眼手表，都成为竞选失败的标志。由于社交媒体的存在，现在的风险要高得多。
总统辩论并不总能决定谁能在 11 月获胜。但今年的首场辩论将在 6 月举行，而不是像往年一样在 9 月或 10 月举行，其紧张气氛可想而知。
特朗普和拜登自 2020 年竞选活动中的最后一次冲突以来，都没有进行过辩论。他们为人生中最重要的一晚所做的准备反映了他们的性格和政治人格。
连日来，总统一直躲在戴维营的橡树、杨树和枫树下，与顾问们挤在一起，商讨如何应对史上最具挑战性的辩论对手。他以烤宽面条和玉米饼为食，参加模拟辩论，沉浸在简报资料夹中，并试图预测特朗普的疯狂转折和转移话题。拜登认为自己正处于一场事关国家灵魂的选举对决中，而这个辩论训练营与拜登的观点不谋而合。
这位前总统讨厌模拟辩论，而是在集会和活动中磨练自己的准备工作，相信自己的直觉和本能，以及对对手政治弱点的敏锐感觉。不过，他也与助手和一些潜在的副总统人选，包括俄亥俄州参议员万斯（J.D. Vance）和佛罗里达州参议员卢比奥（Marco Rubio）进行了政策复习。
拜登在辩论中为自己提出了比任何现代总统都更高的赌注。他认为特朗普是一个罪犯，他的内心已经崩溃，他太危险、太鲁莽，不能让他重返白宫。他还斥责特朗普使用纳粹风格的语言，并警告说民主和自由以及我们人民塑造美国命运的能力都在选票上。
拜登的辩论团队由前白宫幕僚长罗恩-克莱恩领导，一代人以来，他一直在为民主党人准备总统辩论。克莱恩的口头禅之一是：虽然你随时可能输掉辩论，但你只能在前 30 分钟赢得辩论。因此，预计拜登将把最重要的观点放在前面，以吸引黄金时段收视率可能最高的部分。
拜登的团队一直在仔细研究特朗普最近的公开采访和演讲，同时针对特朗普和主持人可能向拜登抛出的任何问题制定对策。拜登将准备好应对特朗普的任何表现形式--无论是在 2020 年两人的首次冲突中喋喋不休、辱骂拜登的狂妄对手，还是力求表现稳定、更加克制的挑战者。如果特朗普以总统的姿态出现，拜登有一个储物柜，里面装满了训练有素的攻击和反驳，目的是激怒特朗普，让他做出可能让选民反感的爆发性举动。
拜登的一位顾问告诉美国有线电视新闻网，辩论准备工作包括让总统做好准备，一旦特朗普对拜登动粗--在他的儿子亨特因枪支重罪指控被定罪数周后--做出回应。拜登对家人的爱和保护本能总是近在眼前，2020 年两人第一次辩论时，当时任总统提起亨特时，他的反应非常愤怒。
拜登一直在马里兰州休养所的一个大型机库内进行训练，那里有一个模拟辩论舞台，配有明亮的电视灯光。他的私人律师鲍勃-鲍尔扮演特朗普，其他助手则扮演 CNN 主持人达娜-巴什（Dana Bash）和杰克-塔珀（Jake Tapper）。
但消息人士告诉美国有线电视新闻网，辩论练习不仅仅是为了感觉舒服。这也是为了回答年龄问题。总统的助手和盟友们经常把拜登今年 3 月的国情咨文演讲作为他最佳表现的典范。他们认为，在长达67分钟的黄金时段演讲中，拜登精力充沛、注意力集中、思维敏捷。
现任总统在首次总统辩论中往往会被打得措手不及，因为他们不习惯有人插嘴和反驳他们。但特朗普在这方面的优势可能会打折扣，因为他今年拒绝与任何共和党初选对手进行辩论。不过，他咄咄逼人的辩论风格与他在大多数公开活动中表现出的好战、尖刻的态度并无太大区别。
特朗普通过暗示拜登会嗑药来为辩论热身，而他的助手们则疯狂地试图拆除这位前总统为自己构建的期望陷阱，暗示拜登精神萎靡到几乎无法站立或说完一句话。在其他任何时代，候选人指责对手使用兴奋剂都是不可想象的。但特朗普的这一策略提醒人们，他的总统任期和政治风格已经打破了以往所有的常规。
在周三的一份新备忘录中，特朗普的竞选团队表示，这位前总统将在移民和经济问题上攻击拜登。备忘录还吹嘘说，特朗普团队的民调平均值显示，前总统拜登在所有关键州都处于领先地位。
特朗普的政府每天都在制造虚假的大风，而他最擅长的就是指责拜登的过失，撒谎。特朗普在真相社交网站上写道：这个人是一台行走的撒谎机器，是事实核查者的梦想。他还指责拜登是总统中最出色的高尔夫球手之一，却连10码的球都打不中。
特朗普的非正统做法意味着，这个国家可能会再次想起他在任四年期间经历的混乱、不和谐和嘈杂，而这正是他的支持者所喜爱并希望恢复的。
拜登希望让选民看到第 45 任总统和第 46 任总统之间的对比，他相信这可能会让他赢得大选。
