保守党领袖皮埃尔-波利瓦尔(Pierre Poilievre)抓住加拿大食品银行(Food Banks Canada)上周发布的一份新的报告单不放,该报告单强调了加拿大生活贫困、难以支付账单并向食品银行求助的人数之多,这是可以理解的。
议长先生,在新民主党-自由党总理长达九年的税收、债务、通货膨胀和承诺之后,加拿大人真的饿了,Poilievre 周三在下议院说道。
总理贾斯汀-特鲁多(Justin Trudeau)在回应时指出了他的政府正在推出的支持计划,包括为儿童保育、牙科保健和新的学校食品计划提供资金,并警告说保守党政府只会削减这些计划。
特鲁多说,这些都是他们反对的投资,而我们是来帮助加拿大人的。
事实上,上周报告中提出的调查结果和建议对自由党和保守党都是一个挑战。
报告指出,2015 年至 2020 年期间,加拿大的贫困率显著下降--生活在贫困线以下的加拿大人比例从 14.5% 降至 6.4%。联合国儿童基金会去年 12 月发布的一份报告发现,在 2012 年至 2021 年期间,加拿大是发达国家中儿童贫困率下降比例最大的国家之一。
贫困人口减少的部分原因要归功于特鲁多政府在2016年推出的加拿大儿童福利金等政策。在COVID-19大流行之初推出的收入支持计划实际上有助于进一步降低加拿大的贫困率。
但这一进展在过去几年中有所减弱;2022 年,贫困率回升至 9.9%。报告还指出,23%的加拿大人正面临粮食不安全问题,44%的人说他们感觉比去年更穷。
粮食银行》报告指出,这种侵蚀的部分原因可以追溯到大流行病时期收入补助的取消。但报告作者还指出了四个更大的因素:人口快速增长却没有社会基础设施的支持、利率连续上调而通货膨胀率居高不下、住房短缺以及经济活动放缓,同时失业率略有上升。
特鲁多自由党会说,他们正在采取行动应对这些挑战。加拿大食品银行》(Food Banks Canada)报告的作者也不会完全反对,尤其是在谈到政府去年在住房方面采取的行动时。
但他们也认为,政府还可以做得更多,或者说应该已经做得更多。
报告审查的 27 项联邦政策建议中有 7 项与就业保险改革有关。所有建议都被列为毫无进展。在 2020 年 9 月发表的王座演说中,自由党表示加拿大显然需要一个 21 世纪的就业保险制度;但迄今为止,他们一直没有跟进。目前看来,在下次大选之前,就业保险似乎不太可能进行全面改革。
加拿大食品银行的报告对新的加拿大残疾福利金的设立表示赞赏,但和其他报告一样,对该福利金没有得到更多资助表示遗憾。倡导者曾希望该福利金每月能为领取者提供约 1,000 加元,但目前该福利金每月仅能提供 200 加元。
该报告建议,所有联邦福利都应与通货膨胀挂钩,并应努力防止各省因新的联邦计划而收回自己的计划(这可能是加拿大残疾福利的一个相关问题)。报告还建议设立一项永久性的食品杂货和必需品福利--实际上是一种强化的商品及服务税退税,该建议是由公共政策研究所(Institute for Research on Public Policy)召集的一个专家小组于去年首次提出的。
(虽然加拿大食品银行的报告本周在渥太华引起了不小的反响,但报告的大部分内容实际上涉及的是省一级的政策和挑战--虽然省一级政府经常被排除在国家讨论之外,但它们仍然存在并负有责任)。
保守党迫不及待地将加拿大食品银行的报告摆在政府面前。他们愿意实施报告中的任何建议吗?
自由党可以指出最近和拟议中的联邦计划,可以列举在住房方面采取的行动,这些行动可以在很大程度上缓解当前的问题。但《加拿大食品银行》(Food Banks Canada)的报告表明,他们可以做得更多。
保守党倾向于批评这些社会计划的推出;就学校食品计划而言,他们指出该计划尚未开始运作。但这些批评并没有告诉我们保守党政府会如何处理这些项目和资金承诺--保守党是会寻求改善这些项目还是干脆取消它们。
(保守党誓言要取消的政策之一是联邦碳税--但由于该政策包括退税,如果废除碳税,一些低收入家庭的境况可能会更糟)。
保守党本周还抓住议会预算官员的一份报告不放,该报告指出,在过去六年里,尽管联邦为减少无家可归者提供了新的资金,但无家可归者的数量却在增加。不过,虽然联邦计划未能实现将长期无家可归者人数减少50%的目标,但每年也为2.3万人提供了稳定或临时住房。
Poilievre 反对特鲁多政府的论据基础是,特鲁多政府过多地增加了联邦开支,从而推高了通货膨胀、住房价格和生活成本。现在,这一论点可能会与通货膨胀持续下降的事实背道而驰。
但在本周关于贫困问题的辩论中,波利瓦尔对联邦支出的看法至少提出了两个问题。他提出的削减开支方案是否会触及降低部分加拿大人生活成本的任何社会支持?如果是这样,降低联邦支出水平--也许是降低税收--所带来的任何好处是否会在某种程度上抵消这些支持的损失?
保守党人可能会感到欣慰的是,绝大多数加拿大人似乎倾向于认为现在是保守党政府执政的时候了。但是,尽管算盘数据公司(Abacus Data)最近发现保守党领先16个百分点,但也没有发现人们非常希望看到社会项目倒退--只有28%的受访者表示波利瓦尔政府肯定或可能应该停止对儿童保育或牙科护理的资助。
如果保守党有计划在不触及此类项目的情况下大幅削减联邦开支,他们还没有解释。
目前,《加拿大食品银行》报告将有用的政治注意力集中在那些急需关注的人身上,即那些面临贫困和收入无保障的人。这对自由党政府目前的应对措施提出了挑战,但也对保守党提出了挑战,要求他们准确解释他们将采取哪些不同的做法。